第七十回 笞燕鞭鶯氣凜霜雪 降龍伏虎威比雷霆
話說太監把那拉貴人按倒在地，才待行杖，只見一個太監跑入說：“萬歲爺來了。”一句話未了，只聽得催花羯鼓似的一陣靴聲，文宗虎步龍行，飛一般進來，道：“皇后快別杖她，她已經懷了孕。這一杖，定要把胎打墮。”按那拉貴人的兩個太監，瞧見文宗進來，早巳鬆手溜掉。皇后忙下座迎接道：“爺何不早點子告訴我，我要打她，無非爲遵守祖宗制度，打墮了胎，關係一脈，我的罪孽就不校萬歲爺春秩雖盛，儲宮不備，我豈可爲呆守一條祖訓，倒失去列祖列宗萬世的遺意。”
說罷，不覺流下淚來。文宗道：“這算什麽呢。蘭兒過來，給皇后磕頭賠不是。”那拉貴人正好趁此下臺，忙膝行到皇后前，連碰響頭，把方磚兒碰得蓬蓬的響。皇后道：“蘭兒，宮裏頭規矩，大概你也知道，上朝時刻，如何誤得？橫豎你宮裏也拉著時辰鍾，每日五點鍾，就應把爺喊醒。”皇后說一句，那拉貴人應一聲。雖然教訓著，慈祥愷切，皇后的聖容，不似方才那麽嚴厲了，訓了半天，才命退去。那拉貴人又叩謝皇后免責之恩，方才退出。
文宗這夜，就宿在皇后宮裏。那拉貴人這一胎生下來，倒是一位公主，撫養不到一年就殤掉。到咸豐四年，又懷了孕，文宗憐愛備至，就把她晉封做懿嬪。不意十月滿足，産下來又是一位公主。直到咸豐六年三月裏，生了皇子載淳，才晉封爲懿妃，次於皇后只一級了。這都是後話。後人有詩歎道：
納蘭一部首殲除，婚媾仇讎筮脫唬。
二百年來成倚伏，兩朝妃後侄從姑。
當下那拉貴人回到自己宮裏，打雞罵犬，生了一天的氣。只可憐本宮的宮婢太監，戰戰兢兢，都唬的小鬼兒相似，卻沒一個人不遭著斥責。等到夕陽西下、偏不見文宗到來，宮庭寂寂，更覺無情無緒，步到回廊裏，倚欄眺望，見滿庭花草，都現憔悴可憐之色。忽地想起一事，把小太監傳齊，問道：“你們吃了飯，成日價幹點子什麽？知道我不責打你們，懶的越發不成樣兒，連花兒都不澆灌。你們瞧這滿庭花朵兒，憔悴得像個什麽？”一個小太監辯道：“我們每日朝晚澆兩遍。我們朝晨澆花時光，娘娘還睡覺呢。”那拉貴人怒道：“你倒來管我，我沒人管，倒要你來管。”喝令掌嘴。那兩個小太監，忙走過來，舉起手才要打時，那拉貴人罵道：“什麽糊塗忘八崽子，叫他自己打，用你打嗎？一會子，你再各人抄你打耳刮子，還不晚呢。”唬得那兩個小太監，縮手退立不叠。那人果然左右開弓，打了自己幾千個嘴巴子。貴人忽地要茶，一個宮婢忙把茶倒上，貴人就她手裏喝了一口，覺著燙的慌，一揚手，就是一個耳刮子。那宮婢一讓身，把只康熙窯細磁茶杯，跌的粉碎。
貴人罵道：“有意燙了我不算，還摔掉茶杯兒，你打諒我不能責罰你呢！”隨命交給總管，責打一百板子。總之一句話，這一日貴人宮裏的人，沒一個不遭著譴責。直到次日，文宗來了，才得和悅如常，暫時按下。
且說洪秀全攻破了嶽州，搜著許多軍械炮位，那炮的樣式，很是奇古，秀全不識。石達開道：“這都是吳三桂遺下的東西，上面都鐫有‘昭武元年’字樣。”秀全叫填藥裝子，試放幾炮，雖沒有洋炮厲害，倒也好打個五七里遠近。秀全喜道：“天助我也。”遂留少些兵馬守城，自率馬步，星夜往攻漢陽，只一鼓便把漢陽城克了。渡軍武昌，文武將吏，望風而靡，只撫院常大淳殉了難，武昌也爲太平軍所得。督院程矞采駐師衡州，得著警報，立即飛章入告。文宗大怒，下旨把程矞采革職遣戌，又命張亮基署理湖廣總督。軍機大臣都說：“張亮基在湖南，辦理土匪，頗爲得手，湖南地方，怕離不了他呢。”文宗道：“湖南有一個曾國藩也夠了。”原來這曾國藩，字伯涵，號滌生，湖南湘鄉人氏。生下時光，家人夢見巨蟒，婉蜒入室；生下之後，宅後枯樹，忽有青藤盤繞，枝葉蒼翠，勢若虯龍，人都以爲異。及長，學究天人，才侔管、葛，真可算得無雙國士，濟世良臣。清朝倘沒有他，廿二省的錦繡江山，再也等不到宣統三年，才奉申謹獻，送還與中華民國了。曾國藩由進士出身，官至侍郎，咸豐二年，爲丁了母憂在家裏居讀禮。此時文宗下旨，叫各省紳士，辦理團練。湘撫張亮基奉到此旨，就到曾府拜會，請他遵旨辦團，勸之再三，國藩始終沒有答應，只說奉諱歸家，不宜與聞軍事。撫院知他是純孝的人，不敢十分相強。
誰知隔不上半月，廷寄到來，上面說的是丁優待郎曾國藩，籍隸湘鄉，於湖南地方人情，自必熟悉，著該撫傳旨，令其幫同辦理本省團練鄉民，搜查土匪事宜，伊必盡心，不負委任，欽此。撫院遵旨，修函專弁，又到曾府勸駕，國藩還不肯答應。紳士郭嵩燾幫著勸說，直說到舌敝唇焦，才勉勉強強的答應了。
於是擇定本月十七日，起行到省，國藩的老子曾竹亭，倒很歡喜，勉勵他一番移孝作忠的大義。國藩兄弟，共是五人，國藩居長，次名國潢，字澄侯，又次名國華，字溫甫，又次名國荃，字沅浦，又次名國葆，字事恒。到了這日，四個兄弟，見他哥哥入省辦團，都不免有涎慕的意思。國藩卻再三囑付，叫他們在家讀書敦行，好好侍奉父親，自己便晝夜兼程，行到省城，已是十二月廿一日。會撫院規劃一切，如何搜查匪類，如何團練鄉民，撫院很是欽佩。
當下國藩就聘請了幾個文武全備、學行兼優的紳士，來營相助。一個姓羅，名澤南，號叫羅山，是個理學名家，文章經濟，都很了得。一個姓王名鑫，號叫璞山的，談兵說劍，什麽玉函金海，龍韜虎鈐，也都參的精透。國藩得著這麽的好幫手，辦出來的團練，自然整齊嚴肅，軼類超群了。省城自曾國藩辦了團練之後，巨奸大憝，畏誅屏息，地方就安靜了許多。常寧、耒陽、衡山一帶，土匪作亂，都經省城團練討平。國藩又禮賢下士，廣爲延攬，三湘七澤的英雄豪傑，風起雲湧，爭來奔附，軍勢愈盛。所以文宗有湖南一個曾國藩也夠了的話。
卻說撫院張亮基接到升署總督的恩命，就向曾營借人。國藩笑喧：“吾公麾下，人材濟濟，怎麽倒都不用？”撫院搖頭道：“人材雖衆，都只有享福的本領，誰還有救時的能耐？”
國藩道：“江道忠源，所帶壯勇，甚爲可恃，蓑衣渡一仗，焚毀賊船，炮斃賊酋，賊人爲之氣奪。”撫院不待說完，喜的跳起來道：“江岷樵果然是奇士，滌翁不提醒兄弟時，兄弟幾乎忘記了呢，兄弟准把他奏調去是了。”到了臨行這一天，國藩向江忠源道：“岷樵此去，武昌克復，固在意中。只是我有一件事情，要拜託你，尚望推情許我。”江忠源忙問何事。國藩道：“南陔先生殉難武昌，忠骸尚未搜獲，並聞他家二世兄、二少奶奶、孫少爺、小姐等，都被長毛所掠，懇你念及他死事慘烈，替我搜其遺骸，訪其孤孽，不但我承你情，南陔在地下，也總感激你呢。”
江忠源道：“這個不用先生吩咐，原是我們後死的責任呢。”江忠源跟隨張亮基率兵前進，還沒有到武昌，太平軍已經掠得民船數千艘，搜刮丁壯婦女數十萬，驅入舟中，順流而下，旌旗蔽江，聲勢十分厲害。沿江守卒，望風而靡。十一日陷九江，十七日陷安慶，二月初十陷江甯，甘一日陷鎮江，甘三日到揚州，鐃鼓喧天，舶艫卷地，一下子就得了，何曾費過半點氣力。安徽撫台蔣文慶、南京制台陸建瀛、將軍祥厚等幾位大臣，忠貫日月，義薄雲天，也只有一瞑不視，報答了君恩高厚。
那洪秀全打破南京之後，原要率衆北趨，攻打河南。爲建立京都之計，忽有一個老舟子，獻計于石達開，稱說“北路無水乏糧，遇困莫解；南京龍蟠虎踞，帝王之都，棄掉可惜。”
石達開回過洪秀全，秀全深然其說。於是就把南京爲京城，改名叫天京。一面命林鳳祥、羅大綱、李開芳，統兵北擾。警報傳到長沙，曾國藩很是焦悶。忽報欽差琦善統率北方各路官兵，已到揚州城外。提台向榮統率大兵十萬，已到南京城外。江南江北，共紮下兩座大營。江忠源已經升爲湖北臬台，奉旨赴江南大營幫辦軍務去了。國藩歎道：“賊勢方張，恁江岷樵有通天本領，怕也不能濟事。”過了數日，江忠源有公文到來，主張趕造戰船，挑練水師，肅清江面的大計劃。國藩閱過，很爲佩服。這時光，曾國藩在長沙城裏魚塘口，建設行轅，執定治亂世用重典的法子，待到流氓匪痞，不免峻法嚴刑。好人果然受用了，壞人卻把他恨的刺骨。國藩又喜歡拔擢真材，參劾庸吏，因此長沙城裏，文武官民，倒有一大半說他壞話的。偏偏這一年，又拔擢了兩個無名英雄叫塔齊布、諸殿元。這塔齊布原不過是個都司，諸殿元不過是個千總，巨眼識英雄，偏生的被他拔擢了。新撫院駱秉章，也是個著名人物，跟曾國藩意合情投，就把塔齊布奏委爲撫標中軍參將。長沙的綠營兵，很是不服氣。
國藩因長沙協副將清德疲玩無能，跟撫院會折奏參，請旨革職，保奏塔、諸兩將，懇恩破格超擢，內有“該二人日後有臨陣退縮之事，即將臣一併治罪”的話。諭旨下來，自然是有准無駁，塔齊布就賞給了副將銜，諸殿元就補用了守備。副將清德，革職拿問，綠營兵忿無可泄，號召朋儕，蜂湧到參將衙門，要把塔齊布活活處死。吉人天相，塔齊布匿在菜園裏，總算沒有被他們搜著。但是從此綠營兵與湘勇，敵國似的，小而口舌爭鋒，大而持械戰鬥，一個月裏，總有到五六回。曾營名將，都很不平。國藩勸道：“咱們營裏，都是子弟兵，此番出來，上則盡忠君國，下則保衛桑梓，與這種粗野莽夫爭閒氣，很是犯不著。剿匪原是他們的責任，這會子，他們安然坐著，咱們奔東移西的辦事，咱們已經十二分面子了。”衆人聽了，也沒有別的說。
忽接江忠源告急公文，知道太平軍圍困南昌，土匪圍困吉安，勢很危迫。國藩躊躇道：“本城兵力，不夠調派，可怎樣呢？”正在爲難，忽報江忠淑率勇千人，從新寧到此。朱孫治率勇千二百人，從湘鄉到此。國藩大喜道：“岷樵正危急，他兄弟恰就到了。”原來忠源有兩個兄弟，忠濬、忠淑，都在新寧原籍。忠源從戎在外，國藩修書給他兄弟，叫他們招練鄉勇。
現在招練成軍，才到長沙，恰值他哥哥告急。於是國藩下令，叫江忠淑率領本部人馬，從瀏陽赴江西，朱孫治從醴陵赴江西，又派夏廷樾、郭嵩燾、羅澤南三將，率領精壯湘勇一千四百名，從醴陵繼進。合計援救江西兵勇，共有三千六百人。
曾營兵隊，出境開仗，這是破題兒第一遭。毒虎難鬥地頭蛇，究竟客軍受虧。新寧勇行到端州，才得著個虛警，就唬得全軍潰散。江忠淑自覺沒有面子，重行招集，直到義寧地方，才勉勉強強的成了軍。湘勇行抵南昌，與太平軍開了一仗，陣亡營官四員，傷掉兵勇八十名，圍城依舊不能解救。國藩聞報，很是不樂。又因長沙城裏，綠營兵與鄉勇，積不相能聚在一塊兒，終非地方之福。遂與撫院商議，把曾營各將，盡都調開，塔齊布調了醴陵去，鄒壽璋調了瀏陽去，儲玫躬調了郴州去。
國藩自己，同著兄弟曾國葆，率領本部人馬，避了衡州去。霎時間龍驤虎躍的鄉兵，義膽忠心的儒將，風流雲散，長沙城裏連影兒都不留一個了。暫時按下。
卻說太平軍林鳳祥、李開芳等引兵北犯，陷歸德，攻開封，圍懷慶，拔平陽，電掣雷轟，飆騰雨馳，兵威所振，簡直是勢如破竹。欽差納爾經額率領八旗勁卒，奉詔討伐，千乘雷動，萬戟林行，聲勢倒也不弱。誰料才望見太平軍旗號，那一班滿洲鐵騎，竟一溜煙跑了個光，納欽差只帶了十多個親隨，逃入廣平府城，死也不敢出頭。於是太平軍就得在直隸地方，耀武揚威，橫衝直撞了。警報傳入北京，文宗大驚，忙召集議政各親王、軍機各大臣，商議對付的法子。衆人到了朝上，你望我，我望你，沒一個敢先發議論的。文宗道：“賊氛遍地，大禍臨頭，大家想想，可有什麽解救的法子？”衆人聽了，宛如叫敗的畫眉，秋後的寒蟬，一聲兒不言語。忽見一人道：“賞功罰罪，國之大經。納爾經額僨了事，懇求皇上，狠狠懲治他一下子。就那晉撫哈芬，使長毛入境，這麽的猖撅，平日防務廢弛不問，可知度理衡情，似乎也不能寬耍”衆人瞧時，發話的是惠親王綿愉。文宗點頭道：“這原不能寬恕他們的，只是長毛闖入直隸，畿疆千里，烽火頻驚，誰能替朕捍這大患呢？”
惠親王道：“奴才保舉一人，可以當得住長毛。”文宗問是誰，惠親王道：“此人是國家懿戚，爵封郡王，有萬夫不當之勇。說起他名字，皇上總也知道，就是蒙古科爾沁郡王僧格林沁。”文宗道：“僧格林沁武藝原也不弱，只是你怎知他有萬夫不當之勇？”惠親王道：“僧格林沁家裏，會拳棒的食客，常有二三十個。這二三十個拳客，都不是無名之輩，有精外家少林派的，有精內家武當派的，誰料跟僧格林沁對起手來，竟沒一個對得上，僧格林沁的勇，不問可知了。”文宗笑道：“僧格林沁竟有這麽的本領，朕倒沒有知道呢。”惠親王道：“上月他還做了一件很有味的玩意兒。有一個挑羊肉擔的小販，天天來往，總經過他的府門。這日，那小販做買賣回來，把空擔子歇在他邸門外石狻猊旁，蹲在地下，吸了兩袋旱煙，就問管門人道：‘聽得王爺武藝精的很，究竟如何？’管門的不睬，那小販大怒，就把兩個石狻猊旋向了北。管門人大驚，怕僧格林沁瞧見要責問，央告府裏拳客，請他們移正。衆拳客齊夥兒動手，蜻蜒撼石柱，哪里動得分毫。正在喧嚷，恰好僧格林沁回家，管門人不敢隱瞞，貢言告稟了僧邸，僧邸就問那小販住在哪里，管門人回沒有問得，好在此人天天在這裏經過的。僧邸道：‘明兒替我喚住他。’次日，那小販經過，管門人立回僧郏僧邸喚人，叫他把石狻猊移正，小販應了一聲，奔到門外，兩手執住狻猊的足，移桌子似的，一會子就移正了。見他面色如常，毫不費力，僧邸連聲稱好，小販很是得意。僧邸忽然問他：“你這羊肉，賣幾多錢一斤？切二斤與我。”霎時切上，回共計大錢六十文。僧邸就叫家人拿錢來，家人取到，僧邸搓到手，只用兩個指頭兒夾住，左足向前，右足向後，運足了氣，站立著，笑令小販接去。小販用力來取，弄得臭汗滿身，依然一個大錢也不得到手。後來用繩子貫住了，拼命的拉，拉的繩子將要斷絕，仍舊分毫不動。僧邸一鬆手，那小販直跌了一丈開外，瞧錢時，差不多碎盡了。僧邸大笑，隨賞了小販十吊大錢、兩匹布，那小販欣然而去。照此看來，僧格林沁，足有萬人之敵。”文宗道：“僧格林沁有勇無謀，怕不能夠獨當一面。你既然保舉他，運籌決策，一切防守方略，還是你去。”惠親王道：“奴才賦性愚魯，軍務戰略，更非所長，貿然受任，必至辜負聖恩。懇求皇上，別簡賢能。”文宗道：“不必推辭，朕深知你呢。”於是下旨，授惠親王綿愉爲奉命大將軍，科爾沁郡王僧格林沁爲參贊大臣，專任保衛畿疆之責。又命勝保爲欽差大臣，桂良爲直隸總督。又飭步軍統領，加派員弁，盤查奸宄，捕緝匪徒，北京城頓時戒嚴起來。
此時烽火連天，賊氛遍地，各省軍報，絡繹到京，每天總有三五十起各地反寇。除太平軍外，更有行蹤飄忽的撚軍，起滅靡定的土匪，習教誦經的教衆，結黨燔掠的幅匪，團練變成的團匪，種種民變匪亂，不一而足。只可憐玉貌績年的風流天子，忙到個茶飯無心，坐臥不寧。又要批閱章奏，又要調度將帥，又要籌劃方略，指示機宜。那一班議政王、軍機大臣、大學士等，名爲獻可替否，贊畫綸扉，遇著緊要關頭，都不肯進言惹禍。就是文宗問著，也不過說幾句滑圓話，探探旨意，大半是不關痛癢的。無論芥豆之事，總要聖天子乾綱獨斷，因此聖容憔悴，苦到個不堪言喻。
這日，朝罷回宮，那拉貴人獻上茶來，文宗接來喝著。那拉貴人因問外邊消息，文宗皺眉道：“好了，咱們早到園子裏去罷。這裏烏沈沈地，長久住下去，悶也悶死了。”說著時，太監捧進一個黃匣，聽候旨意。文宗道：“擺著罷，朕也沒心緒瞧，橫豎沒有好消息。”太監遵旨放下自去。那拉貴人勸道：“別這麽憂悶，爺身子是要緊的。”文宗道：“你沒有知道現在的武官，真不是東西，鎮將備兵弁，畏葸成風，縱賊殃民，所在皆是。前因勝保勇敢有爲，特給他康熙時安親王所進的神雀刀，叫他副將以下，如有遷延退縮、貽誤軍情的，先斬後奏，誰知依舊不濟事。”忽見總管太監倉皇奔人，飛報禍事。欲知後事，且聽下回分解。
第七十一回 惡風潮儒臣遭厄運 申軍法名士進良言
話說總管太監報禍事，文宗忙問：“你這消息，從哪里得來的？”總管道：“奴才的侄兒，跟隨僧王爺出兵，寫信回家，說僧王爺接著勝保咨文，才到趙北口地方，長毛已經打破深州，攻陷獻縣，闖入交河，從泊頭渡河而東，攻下滄州，現在賊兵已臨天津城下。”文宗隨命取過封奏匣兒，揭掉蓋，裏面滿滿的一匣黃紙封兒，都是京內外大小臣工的奏撸文宗用小金刀拆開，一一瞧閱，閱到參贊大臣科爾沁郡王湍多巴圖魯僧格林沁一折，所講的話，果然與總管所報，一般無二。文宗道：“天津要是有了什麽，京師也難保了。”說罷，憂形於色。那拉貴人婉言譬解，聖心終是鬱鬱。
從此警報叠來，靜海縣失守，楊柳青、獨流鎮相繼淪陷。
勝保督兵往攻，打了個大敗仗，副都統佟鑒、天津縣知縣謝子澄，都殉了難。南邊軍務，安徽、北，盡都吃緊。新授皖撫江忠源，是南中名將，廬州失守，也被太平軍害掉了性命。兩湖總督吳文鎔，又在黃州殉難，只有給事中袁甲三在臨津關征剿撚國，總算得著個勝仗。文宗臨朝而歎，向廷臣道：“南中各軍，只剩曾國藩一支兵了。這一支兵，要再有個好歹，大事從此去了。”大學士祁俊藻奏道：“曾國藩這一支兵，怕也不見得靠的住呢。”文宗道：“怎見他靠不住？”祁俊藻道：“前番皇上降旨，叫他趕辦船隻，駛入大江，與江中源水陸夾擊，他偏要等候船隻造成、洋炮解到，又要設立水路糧台等許多周折事情。皇上責問了他，他又上章圖謀脫卸，這種人哪里像是忠公體國的大臣？”文宗道：“論到在籍人員，能夠這麽出力，已屬可嘉。各省在籍人員，都能夠像他，逆賊也不會這麽猖獗了。”祁俊藻撞了一鼻子灰，站在旁邊，一聲兒不言語，文宗隨令軍機擬旨，催曾國藩迅速南下。一時擬就，文宗親提御筆改了幾句，立即頒發出去。
卻說曾國藩在衡州，創辦水師，刻意經營，精心擘劃，遇著廣東員弁，與長年三老會得行船的，博訪周咨，不知更過幾許圖樣，變過幾回制度，才造成三種戰船，大號戰船，名叫快蟹，船上漿工二十八名，櫓工八名，炮手三名，艙長一名，頭工兩名，舵工一名，副舵兩名。中號戰船名叫長龍，船上漿工十六名，櫓工四名，炮手三名，艙長一名，頭工兩名，舵工一名，副舵兩名。小號戰船，名叫三板，船上漿工十名，炮手三名，艙長一名，頭工兩名，舵工一名，副舵兩名。水師營制，每一營一艘快蟹，十號長龍，十號三板。快蟹爲營官座船，長龍爲正哨，三板爲副哨。練成水師五千人，水師各將，成名標、諸殿元、楊載福、彭玉麟、鄒漢章、龍獻琛，都是一時俊傑，特派褚汝航爲大總統。又練陸師五千人，派周鳳山、儲玫躬、林源思、鄒世琦、鄒壽璋、楊名聲、曾國葆等，分營統率，特派塔齊布爲先鋒。國藩總轄水陸兵馬，特設八所，委派幹員，分科辦事。八所是文案所、內銀錢所、外銀錢所、軍機所、火器所、偵探所、發審所、采編所，整齊畫一，佈置得十分嚴密。
這日廷寄到營，國藩謹敬開讀：
上諭此時惟曾國藩統帶炮船兵勇迅速順流而下，直抵武昌，可以扼賊之吭，此舉關係南北大局，甚爲緊要。該侍郎應能深悉緩急情形，兼程赴援。欽此。
國藩會集諸將道：“朝旨敦迫，我軍不能再緩了。”衆將齊稱願與逆賊拚一死戰。國藩大喜，傳令水陸兵馬，悉從衡州起程，到湘潭聚齊。此令一下，人人奮勇，個個爭先，大有滅此朝食的氣概。當下點齊快蟹四十號，長龍五十號，三板一百五十號，雇用民船一百數十號，裝載輜重，計米一萬二千石、煤一萬二千石、鹽四萬斤、油三萬斤、炮五百尊、軍械數千件、火藥二十余萬斤，其餘應需之器物，應用之工匠，無不相隨並走。拖罟一號，以爲主帥坐船，水陸兵弁夫役，共計一萬七千餘人。鳴鼓掌號，一齊出發。帆檣林立，羽葆鏽陳。衝開波浪千重，耀出旌旗一色。呂子明白衣搖櫓，城郭潛窺；周公瑾赤壁鏖兵，舳艫迅掃。滿期下瀨乘船，破浪而荊、湘奏凱，不讓淩煙畫閣，策勳而褒、鄂稱先。時咸豐四年，正月日也。不料地方劫運未終，粵賊惡貫未滿，狂瀾莫挽，弱水難福這裏方擊楫渡江，那邊已投鞭斷水。原來水師船隻，駛到嶽州湖畔，忽然北風大作，白浪滔天，波濤洶湧，抛錨收帆，哪里收得住，戰艦糧船，互相碰撞，兵弁水手，被浪打入水中的，盈千累百，呼噪的聲音，宛如天崩地陷，嶽撼山搖，各將弁目駭心驚，都唬成傻子一般。國藩急令收港，等到風平浪靜，檢點船隻，漂沈二十四號，撞損數十號，溺斃勇丁，八九百名。國藩歎道：“兩年心血，初次出發，就遭這麽的大挫折，辦事真不易容。這幾條戰船，造它時光，凡材料之堅脆，制度之廣狹，帆檣樓櫓之位，火器之用，營陣之式，下至米鹽細事，哪一件不是我躬身驗察，費盡心機，變盡方法，誰料一朝兒就喪掉這許多，可歎可歎！”
忽見一個晶頂軍弁，進來回道：“王哨官稟告軍情大事，在外候傳。”國藩道：“傳他進來。”軍弁應著，引王哨官進艙，打千兒見禮，回道：“陸師王統領，帶領湘勇，才抵羊樓司地方，就與長毛碰著了。”國藩道：“王璞山是吾鄉傑士，碰見長毛開仗，勝負如何？”王哨官道：“這一回王統領沒有開仗，瞧見長毛旗號，他部下的兵勇，發一聲喊，竟全部走了。王統領一個兒沒法子，只得退回嶽州來。”國藩道：“王璞山不戰而潰，這是什麽緣故？”王哨官道：“王統領退回來不打緊，不料後面長毛，乘勢追趕，直殺到嶽州城下。城外營盤兵勇，盡都逃散，五大人與鄒統領、楊統領都退入城中。現在長毛把嶽州城池，四面圍困，攻打甚急。”國藩驚道：“不料舍弟國葆，竟這麽不濟事。鄒壽璋、楊名聲，他兩個平日何等自負，臨敵倉惶，竟至一逃完結。這回事情，怪去怪來，都是王璞山一個兒不是。”隨令王哨官回船聽差，一面與幕府謀士，商議援救嶽州之策。衆謀士道：“王鑫賦性左強，我等早知他要債事。他所部湘勇，營制步伍，並不按照這裏規矩，立異標奇，很有獨樹一幟的氣概。大凡做統將的，驕傲兩個字，是不能犯的，他此番的挫敗，正坐驕傲太過之玻”國藩道：“事已如此，諸君怪他也沒用。咱們想一個法子，總要救出嶽州城裏的人才好。”衆謀士道：“爲今之計，除了急調炮船，開赴嶽州，可就沒有別的法子了。”國藩道：“事到臨頭，也只好這麽辦。”隨升坐水帳，發下軍令，調派快蟹、長龍、三板各船，晝夜兼程，開赴嶽州，登岸擊敵，只三天功夫，圍城裏的逃兵敗將，果然齊夥兒救了出來。
國藩隨即具奏陳岳州陸師敗潰、水師遇風壞船情形，自請交部治罪。這一道折奏，剛才拜發，就接到崇通官軍兩道捷報，一道是胡林翼在上塔市地方，大破太平軍。這胡林翼，表字詠芝，是益州人，原是個貴州候補道，應前任總督吳文鎔之調，帶領練勇六百，由黔赴鄂，軍抵金口，就得著吳督陣亡、敵舟上犯的警信，林翼進退兩難。正這當兒，接到曾國藩公文，飭令回軍會剿嶽州之敵，並許餉糈、軍械，悉由湖南支給。林翼大喜，隨率本部，退往上游，謁見曾國藩，抵掌談兵，個中機要，國藩很是欽佩。林翼道：“吳公督師黃州，其實是失策。眼前賊勢這麽猖撅，水師又沒有練成，照職道下見，南北兩省，只宜堅守省會，必俟水師辦成，再圖洗剿。”國藩擊節道：“這話說著了，鄙意何嘗不如是，吳公也何嘗不知道。怎奈事機不巧，鄂撫祟綸挾有意見，密劾吳公閉城株守，奉旨切責，吳公不得已才出外督師的。我這裏還有吳公的復信呢。”說著取出，遞給林翼，只見上面寫的是：吾意堅守，待君東下，自是正辦。今爲人所逼，以一死報國，無復他望。君所練水陸各軍，必俟稍有把握，而後可以出而應敵，不可以吾故率爾東下。東南大局，恃君一人，務以持重爲意，恐此後無有繼者，吾與君所處固不同也。
林翼瞧畢，不禁灑出幾滴英雄淚來，歎道“吳公盡忠，卻被崇煥撫院斷送了性命也。”國藩道：“皇上聖明，惜左右大臣不懂軍務，常常蒙蔽爲可恨耳。蚊虻負山，精衛填海，你我做臣子的只要蓄著這個志，耐辛耐苦做將去，不怕不做成功。本朝德澤在民，我看長毛決不會長久的。”
當下國藩就把胡林翼在楚剿討，暫未能赴鄂的緣由，具折申奏明白。誰料這一道折奏，未到北京，嚴切的上諭，已經降下：本日據青麟奏稱，探聞曾國藩帶勇，已距金口百有餘里，貴州道胡林翼隨同前來，現復退往上游。賊船飆忽上竄，急須出其不意，順流轟擊。該侍郎炮船早入楚北，胡林翼何以退守？著曾國藩飭知該道，迅速前進，無稍遲延。欽此。
國藩把上諭給與林翼瞧看，林翼道：“旨意嚴切，職道可不能留待我公了。”國藩道：“不要緊，我當專折保留你。”
恰接軍報，說長毛由興國上竄，打破崇陽、通城兩座城池。國藩驚道：“崇、通兩邑，素多土匪，長毛與土匪聯合了，事情就壞了。”隨向林翼道：“此任非君不可。君可率領黔勇，由平江往剿，我再調平江知縣林源恩接應你。兩匪聯合，勢必大熾，事不宜遲，快去快去。”林翼見說，督率本部，當夜就拔隊，開赴崇、通而去。國藩具折陳明，並稱胡林翼之才，勝臣十倍，將來可倚以辦賊。折到北京，上頭自然無甚話說。
林翼到了通城，與太平軍開過幾仗，互有勝負，專弁來營，求請援兵。國藩就派先鋒塔齊布帶同驍將周鳳山率兵三營，星馳往救，這都是水師未遭風災前的事情。林翼有了救應，軍心大壯。初六日，在上塔市地方，與太平軍開仗，前麾所指，神鬼效靈，列陣齊呼，風雲變色，如尚父之戰牧野；烈著鷹揚，比黃帝之戰阪泉，威伸夔鼓。竟然得了個全勝。塔齊布在沙坪地方，也得著個大勝仗，先後差員報捷。當下國藩接到捷報，向衆謀士道：“我之初計，原要陸路進軍，從崇、通著手，以次掃蕩，進援武昌。自己統率水師，順流東下，水陸夾擊，江面不難一舉肅清，不意事機變幻，竟至如此。”
說著警報又至，報稱賊船連檣上竄，省城異常緊急。國藩忙下公文，飛調胡林翼、塔齊布回省防守，又命林源恩率兵扼守，防賊南竄。聚馬援殿前之米，推張華局上之枰，帷幄運籌，自謂謀無遺策。不意強中更有強中手，太平軍行軍飈忽，早於此時舟師踞靖港，陸師擾寧鄉，打破湘潭縣城，並分股至朱亭、淥口、朱洲一帶，把大河宿河裏的民船，悉數擄掠。再到湘鄉，把漣江裏的船也擄了來，合計共有八九百號，結聯成一大座木城。又在湘潭城外，掘濠築壘，紮下五座大營，聲勢很是厲害。
警信傳到曾營，國藩焦灼道：“賊人這麽驃悍，胡、塔調到，怕也難於取勝呢。”衆謀士都來勸解。國藩道：“諸君不知，打仗全靠不怕死。現在軍營兵勇，沒一個耐戰的，嶽州一仗，交手不道一個時辰，就紛紛奔退，照這樣子弄下去，江面如何會肅清？衆營官又都不肯聽我的話，即如紮盤一樁事，要算教戒的了。叫他們築牆，總要築到八尺高，三尺厚，掘濠總要掘到八尺闊，六尺深，牆門總要有內濠一道，牆外總要有外濠兩道，濠裏頭總要密釘竹簽，說得唇焦舌敝，誰依了呢？要治他們軍法，我那兄弟先梗令，叫我還治誰？就是營制，我編定是五百人爲一營，每營分爲四哨，每哨分爲八隊，火器、刀矛，各居其半。別個都依從，王璞山偏要自作聰明，獨標新異。這麽的兵，這麽的將，就叫孫武、吳起統率著，也難取勝，何況是我？”衆謀士聽了，都沒有話講。
見一人開言道：“都是主帥過於仁慈的緣故，辦軍務原與家務不同，不能推情講義。《尉繚子》上說吳起跟秦軍開仗，不曾交手，一兵恃勇直前，斬獲雙首而返，吳起命縛出斬首。軍吏道：‘這是材士。’吳起道：‘果然材士，非吾令雖材必斬。’《魏志》載鄧艾遣兒子忠，與諸葛瞻戰不利，艾叱將把忠斬掉，忠馳還更戰，大破蜀軍。照此看來，湘軍不競，都是主帥過於仁慈的原故。”衆謀士見此人發言戇直，都吃一驚，霎時間艙中數十雙眼睛的目光，都注集在這發言的一個兒身上。原來此人姓彭，名玉麟，字雪琴，衡陽查江人氏。他的老子，是個良善人，做過幾任巡檢，手裏毫無積蓄，粗遺田畝，又都被親族幹沒了去，玉麟境況，很是困苦。父沒，他母親向他、並他的兄弟麟玉道：“族豪伺隙侵辱，此鄉不可久居矣。你們都是男子，可以遠出避禍，望你兄弟兩個，努力自立，替你老子爭一口兒氣。”說罷泣下。此時玉麟已經十六歲了，沒奈何只得到城裏頭，借窗讀書，考書院，謀膏火，苟延著日子。
怎奈書院膏火，是靠不住的東西，有時得著，有時不得著。天無絕人之路，忽聽到協台衙門招考營書，玉麟大喜，投名往考，居然考取了。照例得補馬兵，月有餉銀到手，書院膏火，協標月餉，除了自己食用外，每月倒還余錢三四吊。於是迎母到城，怡然相聚。此時衡州知府某，素有知人之譽，一日詣協署商議公事，瞥見案頭文書稿，字體奇秀，詢問協台，協台道：“是營書彭玉麟寫的。”堂府道：“此人當大貴，且有功名，請來一見。”協台隨召彭玉麟進來，知府一見大悅道：“暇時可常到我衙門裏來談談。”玉麟遂執贄拜知府爲師，知府親自課他文藝，純摘庇謬，不少假借，然而獎辭評語，輒有“他日柱石名臣”的美譽。等到府考，衆人道：“他定然總是案首。”不意放出案來，竟在第十。越日，縣令告訴他道：“太守因君名位未可限量，不欲其速化也。”這一科應試學院。竟遭黜掉。
明年學使陳壇，按臨衡郡，見了玉麟文章，大加稱賞，許爲國士，取爲附學生員。協台於是留他在署，充當教讀。
道光末年，新甯愚民李沅發，爲亡命瑤民所協，頭亂破城，省吏發兵征剿，檄調衡州協標前往赴敵。玉麟短衣草鞋，荷槍從行。協台見了道：“彭公爲甚不騎馬？”玉麟道：“方往殺賊，安敢自逸。”協台聞言悚然，薦之于穀鎮台，營裏一切事情都同他商量。賊平，申詳督院，督院瞧見銜名，列著生員，只道是武生，遂把他拔補臨武營外委，賞給藍翎。鎮台要替他聲敘，更請保將訓導。玉麟道：“年幼學淺，不堪人師，來日方長，正當效力，眼前能夠凱旋侍母，爲幸多矣。”回到衡陽，清泉富翁楊子春，在耒陽開著一片當鋪，因爲年荒民亂，地方不很安靖，要聘一個文武兼備的人，前往經理，有人把玉麟薦給他。子春大喜，就請玉麟到耒陽，經理店務，玉麟慨然允諾。
到了那裏，見典物的人，紛至踏來，十分擁擠，心下奇怪。詢問朝奏，朝奏道：“歲荒民貧，所以典物的人多，贖當的人少。”玉麟道：“當此凶年，不行賑濟，倒去剝克貧民，子春豪士，當不出此。既然委了我來，少不得替他整頓整頓。”隨命朝奉，凡來典東西的人，應典幾多，就給他幾多，不必收他東西，更不必給與票券。這一班人大半是無告窮民，很堪憐憫的。”朝奉道：“東家查問起來，咱們可都賠償不起。”玉麟道：“不與你們相干，有事我一個兒擔當是了。”朝奉無奈，只得照辦。
經這麽一辦，典東西的人，更是人山人海，五六個朝奉，簡直應接不暇。不過五七天功夫，一片很宏暢的當鋪，早巳弄光完結。有人報知子春，子春道：“完了就算了，彭雪琴是貧士，就是問他要，也不見有錢還給我。”後來耒陽土匪蠢動，四出劫掠子春這片典鋪，獨獨免掠玉麟，遂得封鎖各物，還報子春。
曾國藩奉旨辦團，徵求奇士，衡陽常豫把玉麟薦給國藩，說他有膽略，可以倚任，一面叫他到曾營謁見。玉麟此時居著母喪，不肯出來任事。國藩聞之，愈益敬重，修函玉麟道：“鄉里藉藉，父子且不相保，能長守兆墓乎？”玉麟感奮，投袂而起，遂入曾營，佐理軍務。國藩大治水師，船分三等，編作十營，命玉麟爲營官，統轄一營。其餘九營，都是總把武員與新進人員，遇事不敢專達，都倚仗玉麟稟白。玉麟雖將一營，差不多水師全軍，都是他一個兒統轄。所以玉麟雖是一員部將，倒常在主帥帳前仰首舒眉，論列是非，主帥也常常刮目相待。
欲知彭玉麟說了這一番戇直話，國藩動怒與否，且聽下回分解。
第七十二回 長風破浪儒將請纓 煙雨滿江元戎投水
話說國藩聽了玉麟的話，笑問衆謀士道：“非雪琴不能爲此言，彭雪琴真是曾某良友。”衆人見國藩毫無怒容，都很納罕。當下國藩與衆謀士計議戰守方法，國藩道：“逆賊陸走寧鄉，水斷靖港，我派儲石友往救，白送了他性命。現在湘潭又被賊踞，塔軍又未調到，事機危迫，間不容髮。大家想想，有甚法子，可以解救此急？”謀士陳士傑道：“這裏上距湘潭，只有九十里，下距靖港，只有六十里。現值春水盛漲，北風時作，賊舟上下，瞬息可至，株守在此，殊屬非計。”國藩道：“我也知株守非計，現在朝旨敦迫，催我東下，你們看是如何？”陳士傑道：“湖南未靖，我公似尚未能東下。爲今之計，宜悉兵援救湘潭，即或不利，衡永一帶，還可以保的住，保住衡永，不難圖謀再舉。如果不顧根本，只圖進取，一敗俱死矣。”國藩道：“君言甚是，俟塔副將到了再商量。”士傑見國藩遲疑，知道一個兒爭論無益，目視彭玉麟。玉麟會意，開言道：“湘潭之宜救，一言可決，何必商量？就是要知照塔副將，也只速行一角公文去。”國藩召問水師各將，諸將都道：“我們都願即日西上，與逆賊決一死戰。”忽軍弁送進一角公文，是塔營送來的，折開瞧時，大旨稱說“周鳳山被賊人牽住在崇、通，一時恐不得抽身，塔齊布聞調即發，當從寧鄉趕來，攻破湘潭，再回長沙，並請速派水師，到湘潭會剿。”於是國藩進剿之計始決，遂把十營水師，分爲兩隊，叫彭玉麟、楊載福等督率六營，揚帆直上，攻打湘潭。國藩親督四營，攻打靖港。
彭、楊二將，歡躍回船，傳令舵工、水手，收錨解纜，立刻開往上游殺敵。此令一下，炮船上放起號炮，三板居前，長龍、快蟹居後，扯起風篷，衝破突浪，飛一般駛將去，旌旗戈戟，密布如林。各船雖然行駛如飛，卻銜頭按尾，隊伍層次，並無絲毫錯亂。行不十里，天色已夜，玉麟因急於剿伐，不令收帆，炮船上點起燈火，映著滿江星斗，翻騰上下，宛如萬千金蛇，在水中戰鬥一般，寒氣森森，殺機隱隱，逼得人不堪注視。
忽聞岸上槍炮轟擊之聲，震天動地。玉麟喜道：“塔齊布陸師到了。行師這麽神速，塔公真是英雄。”隨令舵工、水手加櫓緊趕，趕了一程，遙望上游湘岸，旗幡隱隱，戈戟重重，數十里連檣並楫，似是敵舟，燈火掩映，照得天空江面，上下通紅，旱寨連營，煙火不絕。湘軍見了，都各心驚氣奪。彭玉麟卻面不改色，坐著三板小船，往來審度，大有志吞貔虎手殺蛟龍的氣概。探了一回，忽地心有所得，隨命回槳蕩舵，拜會楊營官。這楊營官，名叫載福，是水師各將中出類拔群的人材，于風濤、沙線、駕駛、戰鬥各事，頗有閱曆。當時稱到湘軍水師，彭、楊二將是齊名的。當下玉麟見了載福，就問：“賊軍虛實，君已知否？”載福道：“賊船環列如城，勢頗不弱，跟他開仗，總先要設法，衝開他的水陣。岸上炮火轟天，塔副將諒已動手，不知勝負如何。要是塔副將得了手，賊軍氣奪，咱們這裏就容易了。”玉麟笑道：“咱們開仗，要倚仗塔齊布時，水師將官，都變成酒囊飯袋了，丟臉不丟臉？咱們只講咱們的，陸師勝負，且不必管他。”載福道：“這話不錯，別盡長他人志氣，減自己威風，咱們且想一個破賊的法子。”玉麟道：“賊勢虛實，我已略知一二，破賊不難。但恐賊破後士卒自亂，仍舊被賊所乘呢。”載福道：“這爲什麽緣故？”玉麟道：“賊船雖多，都不是戰艦，咱們船堅炮利，所以說破他不難。”
載福道：“這話是了。賊破後士卒怎麽倒又自亂呢？”玉麟道：“賊船裏頭，資貨山積。我軍士衆，誰不眼紅心羨？得勝之後，定然爭相擄獲，一貪擄怎麽會不亂？賊人瞧見我軍錯亂，定然反旗襲擊，到那時我軍可就吃虧不淺。”載福佩服道：“老哥料敵如神，孫武、吳起，也不過如此。請問可有什麽妙策，免掉這禍患呢？”玉麟道：“也沒甚妙策，無非是用吾所長，藏吾所短。”載福道：“長呢，大家會用的，可以不必講，這短倒不容易藏呢。大勝之後，衆兵士要擄掠，禁之不可，聽之不能，請問如何藏法？”玉麟道：“禁止兵士擄掠，自然是辦不到的事，我看不如用火攻一策。咱們把六營水師，分爲三隊，炮船沖入賊陣，就擲火藥包，縱火焚燒，火一燒東西是不能擄了。賊軍心亂，自然也沒暇與我們對仗。你瞧這個法子，可行不可行？”楊載福拍手道：“妙計妙計！老哥怎麽想的來？咱們准這麽行是了。”於是約會其餘四營官，並力進攻。
玉麟回到自己船上，就差軍弁遍告部下：快蟹、長龍、三板二號戰艦艙長、兵勇、水手人等，都各裝艙實炮，張帆駕槳，號令一出，立刻遵行，倘有違誤，即按軍法。衆兵弁得著此令，一個個擦掌磨拳，準備開仗。又令三板小船，滿載著火藥包，並力前駛，駛抵敵寨，但看主將舉刀，立刻擲藥縱火。玉麟自己並不乘坐快蟹、長龍，只站在一隻三板上，手執利刀，下令道：“今晚不打掉長毛，誓不收隊！”隨令開船。順風揚帆，溯江直上，船如箭發，衝開錦浪，劈破綠波，激得船頭浪花，實沫相似。將抵太平軍寨，忽見寨門啓處，十多隻巡哨小船，飛槳順流而下。船梢上都插著太平天國旗號，船頭上都站著紅巾頭目，一見官兵，就高聲喝問：“何處妖兵，到來送死！”
玉麟並不理睬，破浪直前。對船上開放洋槍，左弦那只三板的艙長，中彈跌倒，全船慌亂。舵工、水手才待轉舵奔逃，玉麟早已看見，立派軍弁把那舵工斬掉，全軍震悚。於是冒彈直進，要時早抵太平軍水寨。玉麟把刀一招，弁勇水手，爭把火藥亂擲上去，太平軍寨一齊都著，火趁風威，風助火勢，煙焰障天，燒得滿江通紅。左右兩隊恰也攻到，也都縱了火，左右中三路一齊都著。太平軍冒煙突火的奔逃，卻被彭玉麟、楊載福督率弁勇發炮開槍，不住手的轟擊。官兵在暗地裏，太平軍在火光中，從暗擊明，發無不中。周公瑾烏林縱火，杜慧度雉炬焚舟。
這一場惡戰，直殺到天明，太平軍戰船七百多號，差不多燒了個盡。人逢喜事精神爽，打了勝仗，倒全不見疲倦。率師上岸，恰值塔齊布前來接應，問起情形，才知塔軍昨夜抵此，跟太平軍開過五仗，連戰連捷。第一仗，踏破太平軍營三座，燒毀木城一座，陣斬太平軍六百多人。第二仗，燒毀太平軍營兩座，陣斬太平軍七百人。第三仗廣東太平軍拚命出戰，仍被塔營將士，衝殺盡絕。第四、第五兩仗，又都是全勝。先後五仗，共計殺太平軍四千多名。自從太平軍起事以來，這麽的大挫折，還是頭回兒經著呢。
當下塔齊佈道：“皇上洪福，水陸兩軍，都得著大勝。現在城中賊勢，已經窮蹙，再不敢在城外築壘了。咱們只要乘勢打破城子，剿滅此股，靖江以下、朱亭以上的賊子，都易辦了。”玉麟道：“說起靖江，我倒想著事，湘鄉是主帥家鄉，怕賊子要分股去擾亂呢。”塔齊佈道：“這倒不用憂慮，我早調一支兵到那裏邀襲，賊人要是奔的去，恰恰投入網中。”玉麟喜道：“副戎佈置得這麽周密，此賊無能爲矣。”塔齊佈道：“我軍連戰連捷，賊人銳氣已經大挫，這會子，水陸並進，不難一擊而退。”彭玉麟深然此說。
正欲分隊進兵，流星探馬飛報軍情，報稱曾帥親督水陸軍隊，攻剿靖江賊巢，兩軍接仗，才只半頓飯，陸勇紛紛奔潰，水勇也跟著奔竄，二千多人，差不多逃了個光，船炮器械，悉數丟掉。就是沒有出隊的釣鈎子、水手、役夫，也都棄船逃遁。
曾帥氣得要不的，投江兩次，都被左右救起。現在曾帥移駐在妙高峰寺，只留少些陸勇護衛。”彭玉麟向塔齊佈道：“曾帥新敗，我們當並力血戰，打破此賊，賊焰一張，我們可不得了呢。”於是分隊進攻，人人拚命，個個爭先，一以當百，十可當千。太平軍抵敵不住，棄城逃遁。彭、塔兩將收復了湘潭，專弁飛騎，到長沙報捷。
卻說曾國藩大敗回省，駐營南門外妙高峰寺，輿論大嘩，都說他是百敗將軍。國藩聞之，愁然不樂，歎向衆幕友道：“古人用兵，先明功罪，有功必賞，有罪必罰，功罪既明，賞罰斯當，故能所向有功，每戰必克。現在時事艱難，吾以義聲倡導鄉人諸君從吾於危亡之地，非有所利也，故於法亦有所難施，兩次致敗，都由於此。”衆幕友聽了，盡都慨然。說著，軍弁遞進湘潭水陸大捷的公文，國藩閱過，喜道：“賴有此耳。”
於是連夜辦折，奏保水陸立功人員，副將塔齊布、守備周鳳山、同知褚汝航、知縣夏鑾、千總楊載福、文生彭玉麟、哨官張宏邦、訓導江忠淑，都在裏頭。一面陳明靖江戰敗，水師半潰，實由臣調度乖方，請交部從重治罪。並請特派大臣，總統此軍，臣未赴京之先，仍當力圖補救。此折去後，不過半月開來，奉到兩道諭旨。一道是：屯聚靖江逆船，經曾國藩親督舟師進剿，雖小有斬獲，旋以風烈水急，戰船被焚，以致兵勇多有潰敚據曾國藩自請從重治罪，實屬咎有應得。姑念湘潭全勝，水勇甚爲出力，著加恩免其治罪，即行革職，仍趕緊督勇剿賊，帶罪自效。湖南提督鮑起豹，自賊竄湖南以來，並未帶兵出省，累次奏報軍務，僅只列銜會奏。提督有統轄全省官兵之責，似此株守無能，實屬大負委任。鮑起豹著即革職，所有湖南提督政務，即著塔齊布暫行署理，該部知道。欽此。
第二道諭旨，不過是寬其既往勉以將來的話。國藩讀過諭旨，泣向幕友道：“兩番請罪，譴責革職，塔副將忠專敢戰，竟蒙超擢。聖鑒之公明，天恩之高厚，真令人感激無地。”隨命請塔齊布來，告知他恩意。塔齊布感激道：“這都是恩帥栽培之力，不然，標下這會子，還是營中一名走卒呢。”國藩勉了他幾旬盡忠報國的話，忽報廣樂水師總兵陳大人到。國藩喜道：“陳輝龍到了，就好了。咱們這裏水勇。太也不成樣子，成軍沒有幾時，就逃去了許多。三月廿四、廿五，這兩日裏，成章詔營裏，逃去百余人，胡維峰營裏，逃去數十人。廿七這一天，何南青營裏，又逃去一個哨官，將戰船炮位，都棄在東陽港，舟中錢米、帆布等物，都被他搶盡。廿八這一天，各營又逃去三四百名水勇，不待初二開仗，然後逃光呢。”塔齊布道：“湘潭一仗，水勇是全勝的。”國藩道：“紀律終不很整肅，打了勝仗，也只曉得搶分賊贓，沒一個回省的，搶了贓，都逃回縣城去。湘鄉河裏，飄流的戰船，不知幾多艘，不都從湘潭逃回麽？彭雪琴發功牌與水手，衆水手見忽有頂戴，出於意料之外，於是自言，冊上姓名，都是假的，應募時光，亂捏姓名，無非爲逃走之後，沒處追究地步，喪心昧良，竟至如此！咱們的水勇，簡直沒得一個靠的住，不然，我也不到兩廣去調人了。”說畢，隨命請見。陳輝龍進營見過禮，國藩問他：“共帶多少人來？”陳輝龍回：“共帶水師四百名、洋炮一百尊。”國藩道：“我這裏正添造戰船呢。公來正好，可以助我整理一切。”
原來國藩練就的水師，經嶽州的風浪、潭港的戰事，兩回損失，已經去掉大半。現在委派幹員，在衡州、湘潭，設立兩所船廠，雇齊匠役，趕造戰船六十號，船身檣帆，一應物料，較前更加堅敏。長沙地方，也設了一所船廠，專行修理舊船。
所有水手、勇丁，奔潰過的，並不收集，特到衡、永一帶，重行招募，規模重整，軍容一新。所以向陳輝龍這麽說，當下輝龍謙遜了幾句，就在水師營中，幫辦軍務。那塔齊布自去提台衙門接印視事。過上四五天，廣西巡撫委派的知府李孟群也到了。李孟群共帶廣西水勇一千名，國藩於是大治水軍，日夜操練，刻期進剿。
忽接流星探馬，報稱長毛重又上犯，華容、塔州，盡都淪陷，洞庭西湖一帶，龍陽、常德，岌岌可危。國藩大驚，忙調塔齊布，統帶兵勇三千，馳赴嶽州進剿。再命胡林翼、周鳳山、李輔朝，督率勇隊，由益陽進防常德。還沒有出發，接報龍陽、常德，都已失陷。衆將聞報，不敢怠慢，晝夜兼程，馬步並進。
誰料行抵龍陽，湖水忽地漲高四尺，帆船乘水攻營，周鳳山等不及防備，小遭挫折。胡林翼見機，退回益陽，只得改道繞赴常德。這時光，湖北敵氛，很是厲害。漢陽的太平軍，分股溯江，連陷德安、隨州、江漢、安陸各城，荊門、荊州，盡都吃緊。經將軍官文，狠命守住，太平軍只得重又下竄，從宜都、枝江，一路南下，經太平口，入洞庭湖，與西湖股匪，合併爲一隊，聲雄勢壯。澧州、安鄉各城，聞風奔潰。巡撫青麟，原職是學政，未嫻軍旅，臨敵倉惶，見省城四面，都是敵蹤，嚇得突圍出走，奔到長沙就餉，於是武昌也爲太平軍所得。國藩向衆幕友道：“時事如此，吾軍不能再待了。”立下文書，調集水陸將領，都到大營聽令。不過一兩日工夫，都已調到。國藩升坐中軍營帳，傳發軍令，調撥人馬。水師共是三幫，命褚汝航、夏鑾、楊載福、彭玉麟，四人統率戰船爲頭幫。國藩自己督率廣西水勇爲二幫。又叫陳輝龍率領廣東戰艦爲三幫。陸師各將，也分三路：塔齊布爲中路，駐營新牆；胡林翼爲西路，趨攻常德；江忠淑、林源恩等爲東路，由平江進剿崇、通。水陸大兵，共計六路，浩浩蕩蕩，傍湘東下。早有細作報知太平軍營，衆頭領會議抵敵之策，都主張棄掉常、澄，專守嶽州。於是把所掠船隻，盡集在嶽州河下南津地方，預備死命抵拒。
卻說曾帥部下頭幫水師艦隊，連檣並帆，鼓棹浮江，行舟如箭。這日，離南津約十五六里，清風習習，吹動征帆，遠眺君山，青翠欲滴。彭玉麟向楊載福道：“戰艦如梭，出沒靡定，咱們應分爲兩翼，包抄而入。”楊載福道：“好好。公從君山馳入，我從雷公湖馳入，兩路夾攻，可獲全勝。”說著時，見夏蠻、褚汝航，已經鼓棹而前，勢若鯨鯢，疾如鷹隼。楊、彭兩艦隊，張翼直前，不意太平軍艦扼住南津，並不出戰。彭玉麟手揮葵扇，令前鋒小船，沖入港去。三板艙長得了令，立命水手，鼓棹飛駛，箭一般沖進去。港內太平軍艦，見小船沖入，立即飛棹迎敵，三五隻三板，只放了三炮，一齊回棹反走。太平軍船爭著追出，共有百數十號。玉麟大喜，督舟抄截，趁勢放火，霎時火光燭天，江面上燒得火焰山一般。太平軍衆喧嘩奔避，焦頭爛額，投水落江者，不計其數，飛棹奔出的，都被官軍獲祝這一役，共燒掉太平軍船百餘號，奪獲小船數十號，陣斃太平軍衆不計其數。太平軍勢不支，率衆夜遁。官軍遂克南津，彭玉麟手草露布軍弁到大營報捷。
隔了五日，太平軍又駕樓船巨艦，鳴炮揚帆，前來攻擊，戰艦蔽江，檣帆如林，那股聲勢，比了前番增起十倍。楊、彭二將盡力抵禦，總算沒有被他攻入。太平軍退守雷鼓台，官軍進攻，並不見十分勝利。衆人擬退兵休息，楊載福向彭玉麟道：“咱們戰船，不滿百號，賊衆十倍於我，不用冒死出奇，怕不能免呢。”彭玉麟道：“冒死前進，我也這麽想。”於是下令長龍、三板，魚貫沖陣。此令一下，衆健兒一齊鼓棹，劈破綠波，衝開錦浪，激得船頭水花噴沫相似。太平軍陣中百炮齊鳴，千彈並發，那炮子雨點似的飛將來。楊載福冒彈直進，彭玉麟揮舟繼進，高喝“退後者斬！”喝聲未了，一顆流彈蚩的飛來，正打中在玉麟手指上，鮮血直流，早彈去了半節。玉麟並不回顧，連喝“快快駛向前去！”衆水手盡都感憤，鼓棹愈急，舟行如飛。此時楊載福所坐的三板船，已經沖到太平軍帥坐船，把火藥包兒亂擲上去。太平軍帥坐船，頓時著了火，黑煙直冒，紅焰橫飛。太平軍船紛紛回救，霎時大亂起來。彭、楊二將，揮船衝殺，踏浪如飛。打仗這件事情，一仗氣勢，二仗陣法。太平軍雖然衆多，無如怯不敵勇，亂不敵整。彭、楊二將的戰船，破浪沖波，活潑得生龍活虎一般。太平軍艦斷弦折舵，絕索毀檣，不知傷掉幾多號數。戰到結末，滿江明月，只照著官軍旗號，千百號太平軍艦，影蹤兒都沒有一個了。角聲嗚嗚，都是官軍收隊的令號。三湘健兒，鼓棹徐行，一個個挺著嗓子，唱著凱歌，臉上都現出非常得意的樣子。欲知後事如何，且聽下回分解。
第七十三回 陳輝龍殉命城陵磯 彭玉麟大破田家鎮
話說官軍收隊進口，瞧見統領彭玉麟彈傷手指，血盈袖裙，兀自神彩飛揚的跟楊載福兩個說話。衆兵弁見了他這一副神情意態，無不暗暗佩服。從此水師將弁，稱到勇略膽識，就要推著彭、楊二將。等到曾國藩第二營水師到時，江面已經肅清多時了。捷報到京，文宗異常欣悅，疊下兩道旨意，無非叫他乘此聲威，迅速東下，力搗武漢賊巢，以冀蕩平群醜的意思。國藩接到廷寄，向部下道：“聖意焦灼，朝旨敦迫，我們可不能再緩了。”說著，忽報第三幫水師已到，國藩大喜。接著，軍弁投進陳輝龍手本，立命請見。輝龍進艙，見過禮，問道：“岳州克復，聽說都是彭、楊之功，楊公已經會過，彭將軍只是聞名，未曾見面。”國藩道：“我們這位彭將軍，原是個書生呢。君要會他，兄弟可以介紹。”隨向親兵道：“請彭大人。”一時請到，會過面，談起水戰情形，陳輝龍面子上很是傾倒，心裏卻頗不爲然。回到本營，衆人問彭玉麟如何。輝龍笑道：“長毛原沒甚本領，豎子成名，也是他的運氣。倘使本軍當了頭幫，這一場大功，也挨不到姓彭的了。”衆人回道：“我們幸沒有當頭幫，當了頭幫，就打得長毛只船不反，也沒有他那麽威名。彭玉麟是書生，帶的都是新軍。你老人家是宿將，我們又都是老營務，在我們視爲常事，在他們就要當作奇勳。”
輝龍笑道：“這話就對了。別的且別提，就以戰船而論，他們都是三板小船，土造鐵炮。我們是舵罟大艦，洋裝銅炮，旌旗何等鮮明，軍士何等活潑，精粗強弱，不用我們自己說，他們怕也知道呢。”說著，三板小船，飛報軍情，稱有大幫賊船，溯江上駛，已抵城陵磯下。輝龍向部下道：“我去見曾帥，討這個差使，替我們廣軍吐吐氣。”衆人聽了，無不勇躍。
輝龍立刻過船見國藩，面討此差。國藩見輝龍，意氣飛揚，神情豪放，大有不可一世的氣概，心下頗不爲然。隨道：“吾軍屢勝，敗軍屢敚屢勝易驕，屢敗必奮。何況長毛狡詐，波濤不測，此番出仗，務宜小心。我己咨請塔軍門，進攻擂鼓台，以分賊勢，萬勿輕敵，切記切記！”陳輝龍嘴裏勉強答應著，回到本營，笑向部下道：“曾帥膽子真小，幾個長毛，也值得如此費事。”隨傳令起碇出發，三五艘舵罟大船，銜尾起行，旌旗蔽日，炮聲震天，船高氣壯，望去宛如島嶼一般。湘軍各將領，都乘了三板，前往觀戰，瞧見粵軍這麽的軍容，這麽的聲勢，無不爽然自失。只見舵罟大船，乘風波浪，徐徐行駛，數百門洋裝銅炮，連環轟放，聲振山谷，響徹雲霄，彈似流星，光同閃電。賊船不敢抵敵，左躲右避，一味的奔逃。粵軍歡聲雷動，志得意滿，都以爲太平軍滅掉，就在這一會子了。陳輝龍盡喝力追逐，十帆並進，百炮齊轟，勢撼岳陽，氣吞雲夢，並不管水程遠近，江面淺深，突浪沖波，一路追將去。
不意太平軍船逃遁，全是誘敵之計。舵罟大艦，駛到中流，早被江底膠住了。十篙齊舉，百槳同飛，宛如蜻蜒撼石柱，小鬼跌金剛，絲毫沒有移動。太平軍見了，一聲胡哨，衆戰船飛棹奔集，如虎撲食，如蟻附擅，爭向舵罟駛來。陳輝龍急極，迎既不可，避又不能，連轟洋炮，無奈敵船如箭，發出去的彈子，百不中一。兩廣水師知道沒有指望，紛紛投江自盡。陳輝龍手執樸刀，挺立船頭，兀自指揮迎敵。不意流彈飛來，正中心口，截倒船頭，嗚呼哀哉，成仁去了。遊擊沙鎮邦一見，忿火中燒，大呼躍出。此時太平軍船已到，紅巾士衆蜂湧上船。
一人難敵四手，恁沙遊擊再勇點子，一陣亂刀，剁成三段。湘軍務統將，瞧見情勢危急，疾忙飛舸往救。忽然南風大作，江濤洶湧，太平軍船勢處上風，遠則飛炮流彈，近則擲藥縱火，紅光一片，煙焰蔽江。官軍走投無路，死於火，死于水，死於炮子槍彈，累百盈千，不計其數。彭玉麟、楊載福，闖出重圍，單舸得脫。那褚汝航、夏鑾，也在這一役裏，喪掉了性命。彭、楊二將，回稟曾帥。國藩歎息道：“陳鎮台輕敵喪身，挫動銳氣。然而塞翁失馬，安知非福？諸君慎毋自餒。”
說著，忽見一個晶頂軍弁，送進一角文書來，國藩拆閱一過，不覺喜逐顔開。衆人都問何事，國藩道：“塔軍門在擂鼓台大勝，陣斬著名賊目曾天養。水師小挫，陸軍大捷，真是國家如天之福。”隨叫幕友追折奏聞，陣亡的請恤，稱功的保升。
廷寄到來，國藩照例開讀：
覽奏曷勝憤懣！曾國藩系在水路督戰，于陳輝龍出隊時，不能詳慎調度，可見水上一軍，毫無節制，即治以貽誤之罪，亦復何辭！惟曾國藩前經革職，此時亦不必交部嚴議，仍責令督飭水師將弁，奮力攻剿，斷不可因一挫之後，遂看望不前。欽此。
國藩向部下道：“城陵磯賊勢尚盛，此賊不破，東道終不能通。水師新遭挫折，我想改用陸軍抄攻岸賊，岸上得手，水師不難一鼓東下，諸位以爲如何？”衆將弁無不稱妙。國藩遂派驍將諸殿元，帶領湘勇四營，銜枚疾走，星夜往攻。諸殿元接了令，拔隊齊起，馳往城陵磯去了。又調塔齊布、周鳳山、羅澤南率軍繼進，爲諸殿元接應。似此算無遺策，穩可馬到成功。誰料勝敗無常，險夷頃刻。第一個軍報，官軍失利，諸殿元陣亡。第二個軍報，賊酋從湖北糾集悍賊兩萬多人，從臨淮陸路殺來，聲勢洶湧，大有直撲塔、周、羅三將營盤之意。這一股太平軍，都是賊中精銳，百戰餘生，厲害得要不的。國藩自語道：“塔、周、羅三將，總還支援得祝”一面飛咨飛劄，叫他們三人小心留意。
從此流星探馬，不住飛遞軍情。到二十六這一日，軍報更緊，穿梭似的往來飛報。第一報，大股太平軍已到，黃旗、紅巾，滿坑滿山。他們拚死攻撲，官軍拼死抵禦。炮聲震地，煙塵蔽天，戰鬥得正興頭呢。第二報，羅營將士，驍勇異常，頭起長毛已經殺退。第三報，續到太平軍，經周鳳山、楊名聲二將奮勇殺退，前後陣斃太平軍七八百名。國藩向衆幕友道：“此股賊來甚多，必有屢次血戰。東南大局，定與不定，都在這幾日裏頭。但願如天之福，陸路得獲大勝，水路也可漸漸起色了。”衆幕友道：“國家洪福，吾公藎籌，將士用命，總無有不勝的。”
次日，軍報尋常，並無新奇戰事。一到二十八日，就不好了。太平軍隊大至，搖旗喊呐，聲勢震天。虧得塔齊布忠憤填胸，匹馬雙刀，往來衝突，那一股英風銳氣，直堪辟易千人，披靡萬衆。無論本軍敵軍，見了他那麽神勇，無不駭然，從早晨直戰到夜分，足足戰了五個時辰，太平軍方才退去。國藩接到軍報，喜道：“塔軍門這麽神勇，賊人氣奪矣。”二十九日辰刻，太平軍盡率精銳，漫山遍野而來。塔齊布向羅澤南、周鳳山道：“賊勢浩大，我軍須分頭迎敵，才克制勝。”澤南道：“此計其是。咱們三個人，應分作三路，公打中路，周君打東路，西路的賊子，由兄弟擔當。”周鳳山道：“很好很好，就這麽出隊罷。”於是掌號出隊，大旗隊、長槍隊、刀牌隊、洋槍隊、擡銃隊、馬隊，一線齊的出發，塵埃滾滾，殺氣騰騰。
行不數里，就見黃旗太平軍，如蜂如蟻般撲將來。羅澤南喝令軍士猛殺上去，隨令督隊軍弁，齊裝槍子，軍士有返顧退下的，立即開槍打死。此令一下，誰敢怠慢，人人拚命，個個爭先。
太平軍殺不過，敗了去。澤南督隊追殺，追不到二里，太平軍劄住陣腳，回戈再戰，龍爭虎鬥，殺得個天愁地慘，月暗星昏。
重又逃遁，再追再戰，先後共殺了三回，直至筋疲力盡，才真敗了。跌岩墜澗，死者不計其數。塔、羅、周三將會師追襲，直追到三十里外，不見敵蹤，方才收隊回營。立草露布曾帥大營告捷。國藩大喜，笑向衆幕友道：“得此大勝，陸師就有六七分可靠了。”衆幕友道：“既有六七分可靠，何不籍此聲威，順流東下，水師再捷，軍事就有把握了。”國藩道：“此計甚是。”當下就點派李孟群、楊載福、彭玉麟等一衆水將，督率水師，揚帆出發。風順水利，宛如得著神助，只半日工夫，早到了城陵磯。望見太平軍船桅檣如林，黃旗飄蕩，軍容很是整肅。李孟群因老子李卿穀在湖北桌台任上，被太平軍害掉性命，報仇心切，不顧利害，率領水師，揚帆駕炮，直闖上去，沖波突浪，舟行如箭。楊、彭等一衆水將，鼓棹繼進，氣騰貔虎，鋒剸蚊黿，草木皆兵，風雲變色。太平軍初時還開炮抵拒，後見官軍各將弁，矗立三板，冒彈急進，沒一個俯伏避炮的，大驚失色，軍心頓時亂起來，水手人等，紛紛撲水自溺。官軍愈益得勢，往來截擊，直至天黑，方才隊收。
次日出隊，從城陵磯到螺山，從螺山到金口，數十里江面已沒有一號太平軍船、一名太平軍了。國藩得報，下令水陸兩軍，乘勝進剿，收復武漢。從此一帆風順，所向無前。列炬而全焚鐵鎖，洗兵而倒瀉銀潢。越夏口以撤藩籬，克武昌如振枯槁。不過五七天工夫，從湘湖到漢水，帆影上下，已經都是曾營旗號了。武昌、漢陽，全都克復。
捷報到京，文宗喜形於色，笑向軍機大臣道：“不意曾國藩一書生，乃能建此奇功。”大學士祁雋藻奏道：“曾國藩不過是個在籍侍郎，無權無勢，差不多是個匹夫。匹夫在間裏，一呼蹶起，從之者萬餘人，恐非國家之福。”文宗默然變色。
侍郎彭蘊章，原與祈雋藻一鼻孔出氣的。當下見文宗默然變色，知道聖心已動，隨奏道：“湘軍太多，將來怕有尾大不掉之患。”文宗沈吟半晌，決然道：“曾國藩理學工夫很好，有這麽的理學工夫，難道倒不識君臣大義，那真是從來沒有的事！”大學士文慶道：“皇上天縱明聖，所見很是。曾國藩精忠純正，臣敢保其無他。”文宗點頭，隨親題御筆，就在原折上，批了二行半朱字：覽奏感慰實深，獲此大勝，殊非意料所及。朕惟競業自持，叩天速赦民劫也。另有旨。欽此。
又命軍機擬旨特沛殊恩，賞給曾國藩二品頂戴，加恩賞戴花並名署理湖北巡撫。塔齊布賞穿黃馬褂，並賞給騎都尉世恩旨去後，曾國藩拜折力辭。文宗原是英明天子，曲體下特下旨意：曾國藩著賞給兵部侍郎銜，辦理軍務，毋庸署理湖北巡撫。欽此。國藩接到此旨，感激得無可言說，遂與水陸各將，商發進剿方略。羅澤南道：“我軍屢勝，名城叠克，賊人業已氣奪。
下游群寇，不難傳檄而定。”國藩道：“賊中大有能人，傳檄而定，怕未見得辦的到。”彭玉麟道：“不出死力，必不能成大功。探得下游群寇，會集在田家鎮，依山傍水，共列成五大屯，連舟斷江，纜以鐵索大鎖，平布竹木，結爲大筏，筏上大炮，密如列筍，筏前更有炮船五六千艘，環爲大城。這麽的賊勢，不用死力血戰，怕不易成功吧。”國藩道：“雪琴的話很是，大家辛苦點子罷。”羅澤南道：“能夠血戰，原是很好。我慮的就爲將士久戰勞乏，不能一鼓作氣耳。”當下議定，水陸並進，塔齊布、羅澤南，率領輕騎，攻襲陸路賊營。彭玉麟、楊載福，督率水師，專剿水路賊船。水陸兩軍，分頭並進。
卻說彭玉麟、楊載福，解纜揚帆，直向田家鎮駛去。才近蘄州江岸，兩岸太平軍，拚命轟放大炮，炮子雨點似的打來，哨官、軍士，傷死相繼。彭玉麟執旗指揮，冒彈直進，軍氣並無沮喪。不一會，早巳逼進田家鎮。楊載福笑指岸上，向彭玉麟道：“岸上旌旗，隱隱移動，賊軍也會集攏來了。”彭玉麟道：“賊人佈置井井，倒不可輕敵呢。”楊載福道：“公言甚是。廣軍陳鎮台，不就爲輕敵致敗的嗎！”彭玉麟道，“我想先與陸軍約定期日，然後進戰，你看如何？”楊載福深然此說。
彭玉麟道：“茲事重大，須我親自一行。”於是彭玉麟喬裝改扮，偷過太平軍營，從避徑行向羅軍營盤，去商訂戰期。不過三五日，早已辦理妥當。回到水寨，調集部下各將，立即頒發命令，把水軍分爲四隊。頭隊三板，悉令移去炮具，專備爐箅椎斧炭剪等應用東西。臨行，下令道：“頭隊兵船上，無論兵弁、水手，不准仰頭觀望，順流疾進，沖到筏下，鼓爐熾炭，務須把橫江鎖纜，悉行銷斷，違者立斬。”頭隊兵船，領命去訖。玉麟自率第二隊，楊載福領率第三隊，相繼並進，爲前軍聲援。只命第四隊，留守本寨。
風順水利，數千帆影，掠波而過，輕疾無比。頭隊駛抵竹筏，已聽得半壁山中，槍炮轟射之聲，山鳴谷應，地撼天搖，知道陸軍已經開戰。哨官孫昌凱，原是鐵匠出身，放出老手段，鼓爐銷鎖。還沒有銷斷，後面小船，瞧見筏下有隙可乘，盡力鼓棹，先行試探，隙大船輕，竟被它一擠而過。後船跟隨擠入，一霎間擠進兩船，兩船的兵弁，齊聲歡呼道：“鐵鎖開了，鐵鎖開了！”纜外水軍，齊聲附和，頓時喊聲如雷。守筏太平軍卒，大驚失色，拚命奔逃，自相踐踏，墜水溺斃，累百盈千。
彭、楊二隊，恰恰行到，乘勢襲擊，擲火焚舟，把太平軍殺到個入地無門，上天沒路。火借風勢，風助火威，焚燒了一鎮夜，燒到天明，五六千艘太平軍戰船，變成了半江焦炭，浮屍順著潮流，氽去飄來，儘是紅巾長髮。從此湘軍水師，名聞天下。
彭、楊二將收了軍，正欲飛草露布，到曾帥大營報捷，忽接軍報，知道昨夜陸軍連戰連捷，蹋平敵壘，燒毀敵牆，先後共破營盤二十三座。沿江兩岸，掃蕩盡淨，二百里內，已沒有一個敵影兒了。玉麟大喜，笑向楊載福道：“如天洪福，東南大局，看來是不要緊的了。”隨即申文報捷。
國藩聞報，兼程趕來，彭、楊二人接著，談論了一番爭戰情形，喜溢眉宇，彼此十分快樂。忽報蘄州太平軍，棄城夜遁。塔營兵馬，已在南岸，攻破富池口敵壘，現與羅營合了軍，渡向北岸去了。曾國藩道：“這裏江面，既經肅清，咱們就好連（舟宗）鼓棹，直搗九江了。”彭玉麟道：“連接哨探稟報，現下大小賊船，都聚在九江城外，連（舟宗）直搗，誠爲要著。”於是國藩行文陸軍，刻期並進。也是大清洪運，水陸各軍，所向克捷，大破蓮花橋，克復廣濟城、雙城驛、大河埔、夏新橋、黃梅縣諸寨。這許多太平軍，也都是五湖四的英雄，兩粵三江的豪傑，不知怎樣，一遇見官兵，宛如鼠子碰見了貓兒，回合都沒有，一哄就走了個光。九江形勢，那麽險固，只開得三回仗，也就輕輕易易克復了。
文宗連接捷報，聖心欣慰，叠下溫諭，嘉獎曾營將士。將士得彼殊獎，自然愈益踴躍。不意軍務上才得順利點子，宮圍中又掀起絕大風波來。欲知何事，且聽下回分解。
第七十四回 圓明園四春爭殊寵 勤政殿一女進讜言
話說北京圓明園，是天下園亭中之魁首。所有各省名園，各地勝境，依摹仿造，玲瓏剔透，巧奪天工，差不多把各地的景致，都占全了。北京人民，誰不企慕？無奈宮禁森嚴，不得入內遊覽，只得在園牆外徘徊瞻眺，瞧著十八座園門，聊以自娛而已。距離圓明園三里，有一個小小村莊，名叫梨雲村。村上有一家小小人家，姓蔣，主人名叫發祥，世代務農。這蔣發祥雖是村莊人，卻新近攀了一門子高親，倚仗他令親的腰子，在梨雲村中，很是有聲有色。你道令親是誰？說出來唬人一跳，就是圓明園中杏花村館的總管太監郭瑞福。你道他是什麽親戚？說出來更要令人一大跳。蔣發祥的妻妹，就是郭太監的夫人。他們兩個兒，是襟兄襟弟呢。發祥有一個女孩子，名叫燕兒，豆蔻梢頭二月初，正在妙齡時候，模樣兒也還不俗。郭太監對了眼，就把她認爲義女。村莊姑娘，升爲太監小姐，連她老子娘臉上，也增起了無數光彩呢。燕兒趁郭太監散值回家時，便央告著帶進園裏去逛，郭太監怕有事故，從沒有答應過。
這日蔣燕兒到她乾娘家裏請安，恰恰郭太監在家，燕兒又申前請。郭太監道：“真不巧，這幾天事情多，過一天，等我閑了，再帶你逛罷。”她乾娘便幫著她道：“什麽大不了的事，帶進去逛逛，不過叫她見一個世面，也總算你在裏頭當差，叨了你這點子光。我不信你在裏頭當差，連帶一個人逛逛都辦不到的。”郭太監道：“你哪里知道，這幾天園裏鬧得不得了呢。四春娘娘急權奪寵，差不多把個園子都要翻過來，什麽日子不好逛，偏揀今兒逛去。”他夫人道：“她們鬧她們的，咱們逛咱們的，河水不犯井水，礙什麽？”燕兒道：“園子裏人多，帶了去未必就認的來，何況我又是個女孩兒家。好幹爺，就帶我逛一會子罷。”郭太監初意原不肯依從的，經不起豔女嬌妻，一再央懇，不由不意轉心回，點頭道：“帶便帶你去，只是不要亂道胡言。”燕兒見郭太監肯帶進園逛去，快活得什麽相似，連應：“我知道，我總聽幹爺的話是了。”郭太監道：“你要進園去，第一先要改裝。園裏頭除了四春娘娘外，都是旗裝的，像你這個樣子，一見面人家就要起疑的。”燕兒道：“旗裝麽，這可爲難了。”郭太監道：“這有何難？你幹爺是旗裝老手，從前在太后宮裏一竟梳頭的。”燕兒道：“怎好勞動你老人家。”郭太監道：“一家人講什麽外話。”當下郭太監就替燕兒梳了個頭，叫老婆開箱，取出一套旗服，裝扮起來，猛一瞧時，宛然是內廷宮眷。他乾媽笑道：“虧得大姑娘沒有纏過腳，不然怎麽好穿這旗服呢。”
郭太監帶了燕兒，套了車，徑向圓明園來。不多一回，早已行到，只見一帶粉牆，圓圓圍著，宛如城子一般，牆上用雕磚砌就的遊龍，天矯宛蜒，渺無際極。騾車到明春門歇下，燕兒道：“這麽一所大花園，總不止一個門兒麽？”郭太監笑道：“告訴不得你，共有十八個門兒呢。這裏是明春門，上首兩座，是東樓門，鐵門，下首兩座，是蕊珠宮門、隨牆門，那一邊是大宮門，大宮門之左是左門，大宮門之右是右門，再過去就是東西夾門、東西如意門，再過去是福園門、西南門、水閘門、藻園門。這一邊是北樓，說著時已進了明春門，只見翠嶂擋路，花木蕭疏，樹角林梢，隱露出樓臺亭閣。郭太監道：“你今兒第一回到此，帶你前面去走走。”煎兒跟隨郭太監，傍花隨柳，行到一個所在，龍樓鳳閣，氣象巍峨，不禁肅然起敬。郭太監道：“外面這五間就是大宮門的朝房，靠東的一排房屋，是宗人府，內閣吏部、禮部、兵部、都察院、理藩院、翰林院、詹事府、國子監、鑾儀院。東四旗各衙門，從直房東夾道進去，就是銀庫。東北角那一所是南書房，東南角那一所是檔案房。靠西的一帶房屋，是戶部、刑部、工部、欽天監、內務府、光祿寺、通政司、大理寺、鴻臚寺、太常寺、御書處、上駟院、武備院。西四旗各衙門，從直房西夾道進去，西南角那一所是造辦處，再南就是藥房了。”隨講隨行，又過了一座宮門，燕兒道：“這又是什麽門？”郭太監道：“這叫出入賢良門。”
燕兒笑道：“咱們都做了賢良了。”郭太監道：“那名兒還是乾隆爺御筆親題的呢。”見左右兩邊，都植有青松翠柏，直房面前橫有石橋一座。郭太監道：“渡橋過去，靠東西這五楹是朝房，西南的是茶膳房，再西是翻書房，東南的是清茶房，是軍機處。”燕兒道：“咱們過橋去瞧瞧。”行過石橋，只見一所極巍峨極富麗的宮殿，金輝獻面，彩煥螭頭，庭植不老之松，陛繞長春之草。郭太監道：“這就是正大光明殿。”燕兒見正殿共是七楹，東西配殿各五楹。郭太監道：“正大光明殿后面，是壽山殿，東面是洞明堂，再裏頭就是勤政親賢殿了。親賢殿東面，是飛雲軒、靜鑒閣，北面是懷清芬，秀木佳蔭。”舉步進殿，逐一遊覽。郭太監向後指道：“從秀木佳蔭進去，就是生秋庭閣。東面那一所，是芳碧叢。”燕兒道：“歇歇再走罷。”郭太監道：“從這兒進去，還有保清殿、太和殿、富春樓，許多去處，都是很好玩所在。”
燕兒道：“還有幾多地方，幹爺索性告知了我罷。”郭太監道：“地方多的很，你遊三天五天都遊不了呢。富春樓之東，是竹林清鄉，正大光明殿后面一個湖，名叫前湖，前湖之北一座殿就是圓明殿，圓明殿之後是奉三無私殿。再後是九州清晏殿，東邊是天地一家春，旁邊是樂安和。再西是清暉閣，清暉閣之前是露香齋，左面是茹古堂，是松雪樓，右面是涵德書屋。富春樓之北是御蘭芬樓，後面是紀恩堂，再後面就是牡丹春娘姨的宮院，原名牡丹台，現在改名叫鏤月開雲。紀恩堂之後有一個池，池西北一座方樓，就是天然圖畫樓。北面是朗吟閣，再過去是竹蓬樓。東面是五福堂，五福堂之後，是竹深荷淨。東南那一所，是靜知春事佳。渡河而東，是蘇堤春曉。從五福堂渡河而北，山阜旋繞，裏面是碧桐書院，前面是正殿，後面是照殿。西面岩石上，是雲岑亭書院，再西是慈雲普護，慈雲普護的前殿，恰恰臨著後湖，名叫歡喜佛場。北面有樓三楹，上奉觀音大士，下奉關帝菩薩。東面偏殿是龍王殿，祀奉圓明園照福龍王。慈雲普護之西，臨湖有樓三楹，就名上下天光，左右各有方亭六座。後面是平安院，從西折向南面，踱過橋，就是咱們娘娘的宮院可花村館。西北角上是春雨軒，軒的西面是杏花村，村南是澗壑餘清。春雨軒後面，東面是鏡水齋，鏡水齋之西北室，名叫抑齋，再西是翠微堂了。杏花村西，有碧蘭橋，過橋是三楹坦坦蕩蕩，前爲素心堂，後爲光風齋月堂。東北是知魚亭，再東北是萃景齋，西北是雙佳齋。坦坦蕩蕩之南，五楹向南的房屋，名叫茹古涵今。茹古涵今後面，就是韶景軒，軒東是茂育齋，軒西是竹香齋，軒北是長春仙館。再過去是綠蔭軒，西廊後面是麗景軒。長春仙館之西是含碧堂，堂後是林虛柱靜，左面是古香齋，東面那個閣，叫抑齋。抑齋過去叫墨池雲，後面是隨安室。”
“從長春仙館西南門迤邐行去，是園藻，園內五檻是曠然堂，堂後是貯清書屋。堂東池上一所，是夕佳書屋。北面是鏡瀾榭，東南是凝眺樓、懷新館。西北是湛碧軒、萬方安和。這萬方安和，建在池裏，形如N字。向東駕有石橋，渡橋穿過石洞，是武林春色池，池上宮院，是武林春娘娘的寢宮。北軒名叫壺中日月長，東面是天然佳妙。南面那一所，題名叫做洞天日月多佳景。武林春色之西，是全璧堂，東南亭，小隱棲遲，堂從後面山口進去，東是清秀亭，西是清會亭，北是桃花塢。桃花塢之西，是清水濯纓室，再西稍北，是桃源深處。塢東是綰春軒，東北是品詩堂。萬方安和之西南，是山高水長樓，此樓共有九楹，後擁連岡，前帶河流，地勢很是平衍，可惜是西向的。由此折北度橋，行進山口，便是一所梵刹，名叫月地雲居殿。東是法源樓，再東是靜室，西是劉猛學軍廟。月地雲居之後，從山徑走入，是鴻慈永祐，再進去是安祐宮，前琉璃坊。坊的左右，各立石華表一座，東南西三處，復有石坊三座。渡過月河橋，是政孚殿，南向的是安襆門，門前石橋二座，左右井亭各一。走過五楹朝房，就是安祐宮。此宮正殿共是九楹，左右配殿各五楹，正殿中供有三龕，中間的敬奉康熙爺御容，左龕敬奉雍正爺御容，右龕敬奉乾隆爺御容。配殿之外，又有碑亭、燎亭各一座。鴻慈永襆殿后垣，西北角是紫碧山房。紫碧山房的前宇，名叫橫雲堂，東面岩洞中，是石帆室，東南是豐樂軒，北面是霽華樓，迤東是景暉樓，西池上是澄素樓，西北是引溪亭。”
“東垣外徑，連岡三重，度橋而東，就是彙芳書院。院內幾間房屋，也都有名兒。內宇叫杼藻軒，後面叫涵遠齋，齋前西垣裏，是翠照樓，東垣裏是倬雲樓，再東是眉月軒。樓南稍東是隨安室，再東敲宇三楹，是問津處。逾西橋，有石坊一座，上題‘斷橋殘雪’四字。彙芳書院之南，是日天琳宇。這是西面前樓下的正宇，內分中前樓、中後樓上下各七楹，西前樓、西後樓上下各七楹，前後樓間的穿堂各三楹。中前樓之南，有天橋一座，與樓相屬。天橋東南是燈亭，重簷八方，很是華麗。西前樓南是東轉角樓，再西稍南是西轉角樓。中前樓東垣內有八方亭，過去是楞嚴壇。楞嚴壇過去，另一所東別院，名叫瑞應宮。宮內前是仁應殿，中是和感殿，後是晏安殿。”
“日天琳宇迤東稍南，稻田彌望，河水周環。中有田字式的殿，凡四門，東北兩面都有樓。北樓正宇是澹泊寧靜，東是曙光樓。東殿門外，是翠扶樓，西殿門外，別垣內宇，是多稼軒，共是七楹。東臨稻畦的，是觀稼軒。後面是怡情悅目、稻香亭。再東稍北，是溪山不盡，蘭溪隱玉。多稼軒西池的南面是水精域，西面是靜香屋、招鶴磴池。後面東北是寸碧，西北是引勝。正北是互妙樓，從澹？白寧靜踱河橋而西，是映水蘭香，東南是釣魚磯，北面是印月池，南面是知耕織、濯麟沼，西南是貴織山堂、祀蠶神、映水蘭香。東北是水木明瑟，再北稍西，是文源閣，上下各六楹。閣西是柳浪聞鶯，西北環池帶河，爲濂溪樂處。後面是雲香清勝，東爲芰荷深處，折而東北，是香雪廊，廊東是雲霞舒卷樓、臨泉亭。南面是花神廟，廟中正殿名叫蕃育群芳。東北是香遠益清樓，樓西是樂天和，是味真書屋。再西面是池水共星月同明，廟東沿山渡過普濟橋，經濂溪樂處迤北對河那一帶，是多稼如雲、艾荷香、湛綠室。東北的是魚躍鳶飛，四面爲門，各五楹。東爲暢觀軒，西南是鋪翠環樓。樓南是傳妙室，再南便是山口。”
“走出山口是多子亭，亭東一帶都是禾疇。南北兩岸，仿著農居村市，名叫北遠山村。北岸石垣之西，是蘭野，後面是繪雨精舍，西南是水村圖。再西有樓，前後相屬，前是皆春閣，後是稻涼樓。再西是涉趣樓，右面是湛虛書屋。由東北度橋折而西，是湛虛翠軒，再西是耕雲堂，是石帆閣。西南臨河是西峰秀色，河西是小匡廬，東是含韻齋。再東是一堂和氣，再東南是自得軒。後垣之東，是嵐鏡舫，西面是花港觀魚。迤東兩個船塢，一個叫江船塢，北岸是四宜書屋。這四宜書屋，就是安瀾園正字，東南是葄經館，再東南是采芳洲，後面是飛睇亭，東北是緣帷舫，西南是無邊風月之閣。再過去是涵秋堂，北面是煙月清真樓，樓西南是遠秀山房，樓北度過曲橋，是染霞樓。四宜書屋之東，臨池樓宇，是方壺勝境。南面建有兩座石坊，北面是噦鸞殿、瓊花樓。殿東是蕊珠宮，宮之南就是船塢。西北是三潭印月，踱過橋就是天宇空明，後面是澄景堂，東面是清曠樓，西面是華照樓。”
“從此西行，到澡身浴德，已抵福海西南隅了。澡身浴德之南，是含清暉，北是涵妙識，折而西向，是靜香館，再西是解慍書屋，西南是曠然閣，北踱河橋望瀛洲。望瀛洲之北，是深柳讀書堂，過去是溪月松風、平湖秋月，再過去是流水音，此處已在福海西隅了。從東北出山口，臨河是花嶼蘭臯，折而東南踱橋，兩蜂插雲，風景很好。再東南是山水樂，山水樂之北，是君子軒，是藏密樓。福海中央殿前，是蓬島瑤台，東是暢襟樓，西是神州三島，東偏爲隨安室，西偏是日月平安報好音。東南踱橋是東島，島上有亭，題名瀛海仙山。西北踱橋是北島，島上有接秀山房。福海東隅正宇後，是琴趣軒，北面方樓，題名‘尋雲’。東南是澄練樓，後樓是怡然書屋，稍東佛室是安隱幢，南面是攪翠亭。接秀山房之南，有一所依山臨河的，名叫別有洞天，西是納翠樓，西南是水木清華之閣，稍北是時賞齋，西是夾鏡鳴琴，南是聚遠樓，東是廣育宮。宮前建有石坊，後面是凝祥殿，南面是南屏晚鍾。再東踱橋，是西山入畫，過去就是山容水態。西面是湖山在望佳山水、洞裏長春、雷蜂夕照的正宇，題名‘涵虛朗鑒’。”
“在福海東面，惠如春在其西北，尋雲榭在其東北。正北是貽蘭亭、會心不遠。正南是臨衆芳，臨衆芳之南，一所宮院名叫雲錦墅，墅中遍植牡丹。再過去是菊秀松蕤、萬景大全，廓然大公。平湖秋月之西，是雙鶴齋，再西是環秀山房，西北是規月樓，過去是臨湖樓。東北上一所宮院，名叫綺吟堂，是四春裏頭海棠春娘娘寢宮。宮的北面，一條曲徑，名叫采芝徑，穿過岩洞，是峭菁居，西是披雲徑，徑西是啓秀亭。遠去是韻石淙、芰荷深處。北垣門外，是天真可佳樓，西垣外是影山樓。水木明瑟東南，是坐石臨流，再過去是面院風荷、碧桐書院。院西佛樓，名叫洛咖勝境。境南有橋跨池，東西九空，坊楔二座，西爲金鼇，東爲玉蝀。金鼇西南何向外室，名叫四圍佳麗；玉蝀東亭，名叫飲練長虹。再東渡橋，折而北，設有城關一座，名叫寧和鎮。鎮東是東樓門，鎮北是同樂園。前後樓各有五楹，前是清音閣，東是永日堂。中有南北長街，街西是抱樸草堂，街北踱過雙橋，是衛城，豎有坊楔三座。城南面是多寶閣，內是山門正殿，題額‘壽國壽民’。後面是仁慈殿，再後面是普福宮，城北是最勝閣、洞天深處、如意館，再南就是垂天貺。中天景物，斯文在茲，後天不老，都是衆皇子肄業的所在。全圓勝景，差不多都在這裏了。我問你進來一天半日，可遊的遍沒有？”
燕兒道：“哎呀呀，這許多地方許多名兒，別說遊，記也記不清呢。”郭太監道：“別說你，在園子裏住了三年五載，不認得路徑的多的很，誰能夠處處都遊遍？即如我，沒有到過的地方，不知有得多少呢。”燕兒道：“幹爺，你引我杏花村館去逛逛罷，別的地方，過一日再遊。”郭太監道：“也好。”爺兒兩個，就從秀木佳蔭起身，穿過多少曲徑，抄過多少回廊，從平安院西折而南，踱過石橋，只見綠蔭遍地，芳草媚人，枝頭杏子，隨風低拂。遙想杏花開時，燦爛繽紛，金勒馬嘶，玉樓人醉，此間景物，定必豁目醒心。正在冥思默索，不提防一個旗裝宮女，急步飛來，一見郭太監，就道：“郭總管，娘娘傳你問話，快快進去，快快進去！”郭太監見那宮女形色倉惶，倒唬一大跳，忙問什麽事。那宮女道：“娘娘在窗簾裏瞧見你……”說到這裏，縮住嘴，向燕兒一笑，一扭身奔回去了。郭太監心下大疑，回向燕兒道：“你站在這兒，等我入內回了話再來。”說畢，傍花依柳，走入院中去了。燕兒獨個兒站在那裏，瞧見滿地花影，因風亂舞，一寸芳心，愈益忐忑不定。正這當兒，忽見郭太監笑容滿面的出來，站在回廊下，向自己招手道：“來來來。”燕兒走上兩步，問道：“幹爺，引我裏面逛去嗎？”郭太監道：“你說這人，真是運氣來了。你道娘娘傳我進去做什麽？原來就爲是你。你我到這兒，娘娘在窗簾裏，早已瞧見，問我那面生女子是誰，瞧她氣派態度，不像是旗人呀。我只得照實回奏，並求娘娘洪恩恕罪。娘娘道：‘這也不值什麽，瞧她模樣兒，也還伶俐，傳她進來，要是合我的意思，就把她做了我的宮眷也好。’你想這不是天大的喜事嗎？”燕兒道：“果然很好，只可惜我宮裏的規矩不很明白可怎樣？”郭太監道：“誰生出就會的，慢慢學著就是了。”，燕兒道：“我這麽蠢的人，怎樣娘娘慧眼，偏生看上了。”郭太監道：“快隨我進去罷，娘娘等的不耐煩了。”
於是燕兒跟隨郭太監，徑投杏花村館來，跨上丹墀，小太監打起杏黃緞簾，才一進門，就聞一陣香撲了臉來，刺鼻透腦，蕩魄消魂，身子便似在雲端裏一般。心想此香這麽厲害，料就是龍涎宮香了。郭太監緊步急行，走得飛快，燕兒緊緊追隨，也沒暇賞玩宮中景物。展眼之間，早到寢宮，只見十來個宮女、太監，雁翅似的站立著，鴉雀無聲，炕上坐著一個麗人，想來就是杏花春娘娘了。只見她淡掃蛾眉，薄施脂粉，卓文芙蓉之面，小蠻楊柳之腰。江采蘋明秀難描，趙合德溫柔自裕。倚在炕几上，手執金簪，正在撥弄金爐裏香屑呢，那一副綺態柔情，真令人魂消魄醉。燕兒這時光，心裏一愛，不由自主，撲翻嬌軀就拜。杏花春笑問幾歲了，你叫什麽名字。燕兒照實奏復。
杏花春道：“我留你在這兒做官眷，你可願意？”燕兒碰頭道：“得蒙娘娘收爲宮女，疊被攤床服侍娘娘一輩子，就是我的造化了。”杏花春道：“是真話麽？”燕兒道：“怎麽不真。娘娘這麽神仙似的人物，能夠守著一輩子，誰還不願呢。”杏花春道：“你來了我就好了。”從今以後，我也不怕她們了。原來此時牡丹、武林二春，都有著極美麗極柔媚的宮眷，南朝粉黛，北部胭脂，會萃一堂，引得文宗不時臨幸，恩遇十分優渥。
杏花春見她們得著殊寵，心下很是不自在，蕉心難展，蝶夢不成，時時淚瀉紅帛，夜夜魂銷碧草。隔院笙歌，增人愁思。前簷鸚鵡，難訴衷腸。不能指桑說槐，未免打雞罵犬。因此宮闈之間，海倒江翻，醋霧酸風，迷漫圓明全境。當下杏花春認識了蔣燕兒，提足精神，替她裝飾，滿望因花引蝶，一縷情絲，把癡峰的六足，牢牢綰祝命小太監到前面探聽文宗舉動，自晨至暮，盼斷秋波。不意小太監回來，報稱大事不好，萬歲爺在勤政殿被一個聽選旗女，出言頂撞。這旗女真也潑膽，把萬歲爺說上一大串不好聽的話；萬歲爺怒得要不的，獨個兒到天地一家春去了。杏花春一得此信，意懶心灰，頓時翠減紅銷，不勝憔淬。欲知後事如何，且聽下回分解。
第七十五回 杏花春奉詔宴群芳 葉相國高談驚四座
說話杏花春新收蔣燕兒爲宮眷，滿望感動君心，重承恩澤，不意妒花風雨，疊二連三，宮門寂寂，春夢遲遲，箏怨朱弦，燭啼紅淚，不勝楊柳陌頭之感。原來文宗因軍報叠獲勝仗，聖心大抒，下旨廣選秀女。凡八旗女孩兒，年在十四歲以上，二十歲以下，都要報名聽選。此時滿洲八旗、蒙古八旗，報名入冊的，累百盈千。文宗每朝，就在勤政清賢殿，親自選驗。這一夕，文宗宿在武林春院內，次日起身，日影移窗，時已不早。
太監跪奏秀女齊集多時，靜候萬歲爺欽選。文宗點點頭，用過早點，隨命排駕到勤政殿，才到暖閣屏後，就聽得殿上一股極清脆的聲音，好似在那裏排喧什麽人似的。文宗奇詫道：“宮禁重地，誰敢這麽放誕無禮呢？”停住步，靜心聽時，只聽那人道：“誰沒有家，誰沒有老子娘，生捉活折，硬把人家弄到這個不見親人的所在來。誰是鐵石造成的？就鐵石造成的，也要心傷淚落，何況是我？休說鞭笞，就是死我也不怕。現在天下亂得這個樣子，長毛在江南稱王作帝，兵微餉絀，京城裏人衣食都不完全，每天喝著粥苟延性命。即以咱們而論，總算做到朝廷四品官，隔日之糧都沒有，差不多要餓死。不聽得選用將相，召見賢士，倒今兒選妃，明兒挑女的樂著。古書上說的無道昏君，現在的主子怕就是麽。”文宗自出世到今，從沒有受過這麽的排喧，想到‘無道昏君’的話，不禁毛髮悚然，踱出屏風，坐上暖閣，舉目向外面瞧時，見燕瘦環肥，站了一丹墀的女子，隨問誰在這兒講話？內監隨即傳旨。隨見衆女子裏頭，有一個穿藍衣的，鶴立雞群似的挺身而出，跪下奏道：“是奴才講的話。”文宗道：“你講點子什麽？”那女子道：“奴才等引見聽選，久候不見聖駕，天寒身栗，欲出不得，總管老爺以朝廷禁令相責。奴才死罪，因言天下亂得這個樣子，兵微餉絀，京城裏人，差不多要餓死。不聽得選用將相，召見賢土，倒今兒選妃明兒挑女的樂著。古書上說的無道昏君，奴才死罪，竊以擬論萬歲爺，自知罪大已極，甘願伏誅。”文宗半晌無語，既而道：“你不願意聽選，送你回家就是了。”隨令內監好好兒送她家去，不准難爲她。後人有詩詠道：
女侔三旗結隊偕，繡襦錦襆映官槐。
翥牙未命南征將，選秀惟聞撂綠牌。
文宗聖度汪洋，見這旗女的話，整直凱切，切中情事，十分嘉許，送了她回家後，隨命罷掉選秀女之事。太監呈上黃匣，文宗拆封瞧閱，內有兵部侍郎曾國藩奏報軍情一折，內稱“十二月初十，水陸合攻湖口賊營，未獲勝利。十二日，水師三板船駛入內湖，焚去賊舟數十號，乘勝追逐，至大姑塘以上，奈賊人復於湖口殿卞，築壘增柵，以斷吾後，致之三板船，不得駛出。吾軍之在外江者，儘是快撮、蟹龍等大船，掉運不靈，不能援救。賊率小艇，乘夜來襲，被焚戰船三十九號，餘船退回九江。不料賊人分船渡江，占踞小池口，皖賊復上犯鄂境。二十五日，賊師來犯，吾軍又遭大挫，被焚戰船十餘號。臣之座船，亦陷於賊，文卷冊牘，盡都失散。臣部水師，屢獲大捷，聲威九震，自至湖口，苦戰經月，忽有挫失，皆由臣國藩調度無方，請交部嚴加議處”等語，復去翻來，瞧了二三遍，未免不很自在，也沒心緒再去瞧閱別的章奏。
退朝下來，終很鬱鬱，因沿堤散步，隨意走去。經過光風霽月堂，坦坦蕩蕩，踱過碧闌橋，便到了翠微堂，早有當值太監，報知杏花春。杏花春率領宮眷人等直迎出來，伏地迎駕。
文宗步入杏花春館，杏花春遞上一杯茶，文宗就她手裏，喝了兩口，卻不轉眼的打量杏花春。見她漢裝打扮，烏雲似的芳發，梳成盤龍髻兒，鬢邊插著支珠寶劄成的蝴蝶。身穿妃色緞繡蝶灰鼠襖，青緞天馬出風背心，西湖色繡蝶緞裙。金蓮瘦削，玉腕玲瓏，長眉入鬢，俊眼流波，真是沒一件不好，沒一樣不俏。
天顔怡然，笑道：“你也真可憐兒，這幾夜寒衾冷落，未免辜負良宵，那都是朕的不是。”杏花春雙頰微暈，似笑非笑的答道：“玉露甘霖，因是上蒼恩澤，無如草木微軀，沒福消受。難得上天體物施恩，五日一風，十日一雨，奴才正感激不盡呢。”文宗笑道：“你不怨朕嗎？”杏花春道：“萬歲爺，奴才有幾句話，要奏怕爺惱，要不奏又不敢。今兒聖駕降臨，得著這機會可就不敢不奏了。”文宗道：“什麽話，你盡講來是了。”杏花春道；“一日萬機都要爺一個兒整理，爺就龍馬精神，忙了一鎮天，也應將息將息。爺的身子，上承祖宗，下治萬民，何等的重要！所以爺能夠靜靜的將息著，奴才倒比了永夜承恩還快樂。就是別宮妃嬪，總也不會貪圖一己歡娛，忍損萬金玉體的。萬歲爺，奴才這一番話，說得錯了沒有？”文宗笑道：“你倒自甘寂寞，不願歡娛嗎？”杏花春紅著臉道：“奴才的話，句句從心膽裏發出來的。萬歲爺聖明，自己總也知道。”
文宗細味其言，大爲感動，隨道：“不料你竟這麽的愛朕，朕一竟糊糊塗塗，沒有知道，怪不得外面人要罵朕做無道昏君呢。”杏花春道：“誰罵萬歲爺，不怕天打雷劈嗎！”文宗隨把點秀女的事，說了一遍。杏花春道：“萬歲爺把她懲治才是。小家子女孩兒，出口不知輕重，也還罷了。入選爲秀女，他老子起碼總是個四品官兒，四品官兒的女孩子，這麽不知禮數，那真是笑話兒了。”文宗道：“四品官兒這句話，倒是你提醒了我。此女真是個好孩子，我愛還愛不過來，哪里忍懲治她，可惜她老於做了四品官兒，這一回撂了牌子，下回保不住不再把名字報入冊來。要特旨免她，又從來沒有這個例，想去想來，倒沒有保全她的法子。你替我思想，有甚新奇的法子，可以永遠保全她不再入選。”杏花春道：“爺果然要保全她，那是很容易辦理的。”文宗道：“如何辦理呢？”杏花春道：“只要查一查她老子，當的是什麽官職，下旨降掉一級兩級，下回自然不會再入選冊了。”文宗笑道：“倒是你想的周到，就照你這麽辦罷。”杏花春道：“萬歲爺，奴才新來一名宮眷，萬歲爺還沒有見過。”隨命一太監帶領她覲見。一時帶入覲見過，文宗異常歡喜。這一晚，就宿在杏花春館。
次日，文宗高興，開一個群芳宴，點了菜，叫太監交給內膳房做去，傳旨各宮妃嬪，都到杏花春館領宴。又下特旨，各妃嬪團坐歡飲，不必拘牽禮節。此旨下後，六院三宮，妃嬪貴人，無不全到。只有那拉懿嬪，稱病不至。文宗遭：“她不來也就罷了，咱們盡樂咱們的。”這日，珠團翠繞，粉氣脂香，樂了一鎮日。文宗左擁右抱，宛如在衆香國裏似的。真是：紙醉金迷深院鎮，雲團月護萬花攢。天子無愁，佳人傾國。芳情脈脈，軟語呢呢。鸞鳳常隱帳中，嫦娥頻呼月裏。並且情天做美，南北軍務，十分得手。不唱懊惱之曲，何來長恨之歌？
這一年，江蘇巡撫吉爾杭阿，克復了上海，擒斬小刀會首領劉麗川。僧格林沁攻破了連鎮，陣擒太平軍次目林鳳樣，乘勝進兵，連破高唐州、馮官屯，活擒太平軍將領李開芳。京師解嚴，所有大將軍、參贊大臣，盡都撤掉。僧格林沁特賞親王，世襲罔替。西淩阿特賞三等男爵。只曾國藩一軍，勝負不常，弱強頃刻。驍將塔齊布、江忠源、彭三元等先後出缺，派了察哈爾都統西淩爲欽差大臣，荊州將軍綿淘爲幫辦大臣，馳往湖北，也不見甚麽動靜。
到七月裏，皇太后著了點子秋涼，得了個泄瀉之症，文宗帝、恭親王等，侍奉湯藥，克盡子職。怎奈藥石無靈，慈躬日漸沈重，心中繁悶，口內無味。黑夜作曉，白日常倦，神昏譫語，夢亂魂迷。如此諸症，不上一月，都添全了。這夜，燈火通明，文宗侍立在側，太后昏迷之際，執住文宗手，只當是恭親王，分咐道：“我的兒，阿瑪當時，原要立你爲君，後來忽爾變卦，也是天命。我死之後，你須格外小心謹慎。”說到這裏，忽地清醒過來，見站立的是文宗，不禁滿面羞慚。文宗碰頭道：“太后放心，太后萬歲千秋後，子臣待遇奕訢，一如太後在日。”太后點點頭，並沒有說什麽。過不多幾日，駕返瑤池，皇太后大行去了。一切喪葬，悉如典禮，那也不應細表。
文宗于昆弟之間，克盡悌道，然而想到當年奪儲情事，不免終有點子忿忿。太后宴了駕，不過十天，就下一道很嚴厲的上諭：恭親王奕訢，於一切禮儀，多有疏略之處，著勿用在軍機大臣上行走，並開去宗人府宗令正黃旗滿洲都統缺。欽此。
在人簷下過，怎敢不低頭。奕訢此時，除了逆來順受，也沒有別的法子了。這都是咸豐五年的事。一到六年，各省軍務，更是不順手。三月裏，瓜州、鎮江的太平軍，合攻揚州，揚州被他攻掉。曾營驍將羅澤南，又在武昌戰沒，安徽甯國府，又被太平軍奪去。四月裏，江蘇巡撫吉爾杭阿，從上海率兵進攻鎮江，在高資地方，血戰而亡。五月裏，江南大營，又被太平軍打掉，向榮退保丹陽。挨到七月裏，向榮竟至積勞殞命，清朝兵力，頓遭大挫。虧得南京太平軍各王，自相殘殺，討飯的不容叫化子。楊秀清圖謀篡立，要秀全封他做萬歲。秀全沒法，密召韋昌輝、石達開，叫他們想法子。韋昌輝憤火中燒，一到南京，就趕到秀清家裏，不問長幼老小，一齊動手，誅盡殺絕。
石達開趕到，已經不及。達開責問昌輝，昌輝惱羞變怒，竟要手刃達開。達開是聰明人，知道同類相殘，必沒有好結果，行了三十六著的上著，一走完結。昌輝大怒，圍住翼王府，把達開家屬全夥兒害掉。洪秀全見韋昌輝是個天煞星，留著定有禍患，密令秀清死黨，把昌輝殺掉。旬日之間，南京城裏，死掉兩個大王，所以太平軍的聲勢，倒也不見十分漲盛。清朝各將，都還能夠勉力支撐。
誰料，一到九月裏，廣東地方，竟又掀起極大風波。原來兩廣總督葉名琛，爲人倔強，素不把洋人放在眼裏。洋官照會到來，碰他的高興，有時略復三言五語，有時竟擱置不復，洋官很是不自在。然而憚他的威重，也不敢把他怎樣。這一年平掉東莞匪亂，功高望重，朝廷叠沛殊恩，簡爲綸扉之任，先授協辦大學士，繼升體仁閣大學士，官愈做愈高，氣愈老愈盛。
這日，飯後無事，名琛正在簽押房焚香危坐，虔誦那《覺世真經》，忽見軟簾一動，巡捕官探身而入，送進一角文書來。
名琛正眼也不瞧，專誠誦他的經。那巡捕官直候他念畢了，才敢呈上。名琛接來一瞧，見是英領事巴夏裏的照會，心裏頭沒好氣，拆開一瞧，原來是爲一隻張挂洋旗的划艇，被水師千總梁國定拿住了，捕了人去。照會援引條約，稱說“舟人有罪，華官也應行文移取，不應擅行拘捕，何況並沒罪過，請即開釋”等語。名琛道：“怎麽一回事？我沒有知道呢。”巡捕官道：“中堂要明白這件事，只消傳梁弁來轅一問。”名琛點點頭，立命巡捕傳去。一時傳到，名琛叫入，梁國定行過禮，票道：“划艇上十三名，都是逃犯。這一夥逃犯，仗著洋人腰子，高扯，了洋旗，大刺刺地駛進省河來。中堂不知，近來省中划艇，都到香港去領洋票，領著了洋票，就算是外國船，偷私走稅，無所不爲，本國關卡，哪里敢問他一聲半語。這一艇逃犯，標下原有幾個認識的，這回上去查問，非但不服，洋人出場，倒說標下不應查問。標下氣不過，就叫兵士們動手，拔掉了那面洋旗，拘獲了那夥逃犯。”名琛搖頭道：“本國官不應查問本國人，那不昏了天黑了地嗎？就照和約，也不過知會他們一聲是了。從沒有明文，說本國官不應查問本國人的。”隨問這十三名逃犯，獲住之後，問過供沒有。梁國定道：“問過幾堂，已經有七個人，招供認罪。”名琛又問了幾句別的話，隨道：“你退下去。這一件事，本閣部堂自有辦法。”梁國定去後，名琛就與幕友們商議，定出一個辦法，叫把那沒有認供的五名先行送交領事衙門，並告訴他七名實系匪黨，已經認供，不能送還。不意派人去後，巴夏裏執意不從。差弁回稟名琛，名琛道：“外國人真好精神，似這種小事，我也沒那麽大功夫，跟他們計較，就依了他，把那起水手，都移交了去，那總沒有話講了。”隨叫幕友辦照會，委派縣丞一員，攜了照會，把十三個水手，解到英領事衙門。見過翻譯，言明來意，翻譯接了照會，入內回話。邦委員坐在會客室，候了個不耐煩，才見翻譯出來，冷冷的道：“領事說，請你上復中堂。此事關係水師，本署未便接受，中堂的照會，費神依舊帶了回去。”委員道：“這是什麽意思？”翻譯道：“領事這麽吩咐，什麽意思，我也沒有知道。我還有事，可不能奉陪了。”說畢踱了進去。
委員此時宛如丈六金剛，摸不著頭腦，只得回院，稟知名瑁名琛道：“聽他是了。”隨叫把十三名水手，依舊交給首具收禁。忽門上送進英領事照會，拆開瞧時，一派無理取鬧的話，要求把梁國定送交英署，聽候裁判。”名琛笑道：“這麽不曉事的人，也出來充當領事，幾曾見天朝官弁，倒聽受外國衙門審判的，不必理他是了。”到二十三這一日，英領事忽遣通事來轅，聲稱領事說，限到明兒午刻，還不照辦，定即攻城。
名琛置之不睬，衆幕友都替他捏一把汗。名琛卻依舊談笑自如，向衆幕友道：“柏撫院到了京裏去，後兒武闈，又要去校閱馬箭。這幾天事情真是多不過，我可擺佈不來呢。”衆幕友敷衍了他幾句話。
二十五日黑早；名琛起身，先到呂祖案前拈過香，吩咐提轎，排齊執事、清道旗、金鼓旗、飛虎旗、中軍官、旗牌官、巡捕官、洋槍隊、長矛隊、大旗隊，並鑾駕執事戈什哈人等，威威武武，浩浩蕩蕩，排有一二里道子。一到校場，兩司府縣，提鎮參遊，已都在那裏恭候了。接入演武廳落坐，名琛下令，應試舉子，分隊校射。此令一下，校場中怒弦鳴鏑，盤馬彎弓，衆舉子放出男兒好身手，風馳雨驟，拚命的爭競。但見秋柳遠拂金鞍，衰草斜承玉勒。弓彎月滿，矢激星飄，射中的神氣飛揚，被黜的垂頭喪氣。正在校閱，忽聞轟天似的一聲炮響，衆人齊吃一驚，連著又是五六響，察那聲音，自從東面來的。忽見一個晶頂武弁騎著嘶風快馬，從樹林深處，直馳過來，照著晨曦，帽影鞭絲，其行如箭，一瞬間早到了演武廳。那武弁滾鞍下馬，忽地奔入，一見名琛，就報說不好了，洋兵開炮轟打獵德中流沙炮臺，衆官齊都失色。名琛笑道：“沒有的事，不必理他，過一回自會沒事的。吩咐省河兵弁，偃旗息鼓，不必跟他們開戰。”廣州府道：“回中堂話，這件事怕不復易了呢？今年六月裏，佛山鎮上，天忽雨血，七月裏，颶風大作，連發三日三夜。六榕寺裏的塔，還自唐朝建造的，塔腳下有白石鎏成的番夷四名，聽說是術士制來壓勝的，這個颶風也圯掉了。天變如此，人事可知。中堂倒不可不防呢。”名琛道：“我怕不知道，只是呂祖沒有是兆呢。你們不知兄弟衙門裏供的呂祖，最是靈驗，兄弟天天扶一回乩，要真是有什麽，呂祖早有朕兆示知了。兄弟經過的事，卻番平亂，封爵入閣，乩召上都有預兆的。”衆人見名琛說得這麽活靈活現，沒法子駁他，只得任其所爲。名琛卻沒事人似的，校閱了一鎮日。
日暮回署，軍報傳來，洋兵果然收隊去了。名琛笑向幕友道：“如何？我說不要緊的，天下本無事，庸人自擾之。他們慌的那樣兒，我正暗地裏好笑呢。”幕友道：“洋船都泊在十三洋行碼頭上，怕不見得就這麽罷手呢。”名琛道：“我決定洋人沒中用的，且看明日情形，再籌抵拒的法子。”
一宵無話。次日，炮聲大震，軍報絡繹，報稱洋兵攻撲鳳凰山，炮臺守兵，盡都潰散。名琛全不在意，傳命提轎，還要到校場去考試武闈。兩司府縣，倉惶奔至，齊聲諫阻。欲知葉名琛首肯與否，且聽下回分解。
第七十六回 廣州城洋人耀武 長春館相國扶鸞
話說葉名琛還要到校場考試武闈，兩司府縣，竭力諫阻。
名琛道：“我在這裏，也無濟於事。”藩台道：“中堂應派員到英領事衙門，問他起釁的緣故。”葉名琛道：“外國人多是不講情理的，我簡直怕與他交涉。”說著，巡撫官送進手本，說雷州府知府蔣立昂求見。名琛道：“蔣守來的湊巧，就叫他領事衙門走一遭罷。”隨命傳見。一時引入蔣知府，名琛授了他一番話，蔣知府領命自去。不過兩頓飯時光，蔣知府回轅復命，名琛問他事情怎麽了？蔣知府道：“卑府到了那裏，經通事引到裏號，見有兩個洋官，一個認得是領事巴夏裏，還有一個，經巴夏裏介紹，才知就是英國水師提督姓西的。卑府就把中堂的話向他們述了一遍，巴領事、西提督同聲答道：‘這一件事，須要入城面談。傳言誤聽，屢乖二國之好，費神回票中堂，請他老人家定一個日子，咱們當趨轅面議。’卑府跟他辯論，巴領事竟不容卑府開口，向卑府道：‘無論如何，非入城面談不可，言盡於此，意盡於此，就煩上復中堂罷。’卑府只得趕回來，看來洋官意思，入城面議四個宇，一口咬定不肯移的了。”名琛道：“洋人不得入城，載在條約，如何可以變動？巴夏裏真是無理取鬧了。”隨叫幕友起了一個照會，聲明入城禁約，系徐前督與英國公使文翰兩人所手定，循行已久，未便變動。照復了去，杳無音息。
到二十九這日，炮火轟天，喊聲震地，洋船桅杆上的炮、海珠炮臺上的炮，一齊轟發，那炮彈齊向著總督衙門，宛似飛珠走雹。兩司道府提鎮參將，文武各屬吏，著急異常，突火冒煙，來轅求見。巡捕官入報，名琛笑道：“他們趕來做什麽？我很鎮定呢。請他們這裏坐罷。”一時引入，才待坐下，忽地一排炮子，破空而來，打在屋瓦上，滴粒粒，煞辣辣，奇聲怪響，驚得衆人目定口呆。瞧葉名琛時，依然面不改色，忽一顆流彈，蚩的飛來，打在幾案上，燒成一洞。衆文武走避不叠，葉名琛依舊兀坐不動。藩司江國霖、首道張百揆，力請名琛避居。名琛笑道：“承蒙厚意，兄弟侍奉家君，住在這裏安坦的很。家君毫無遷意，兄弟也未便過於勉強。”司道見勸他不醒，只得罷了。
到三十日午後，洋船發炮，愈益厲害，炮彈小者如拳，大者如槌，絡繹飛來。制台衙門裏的月臺和西花廳，盡都打掉。
名琛還不在意。忽報城外火起，名琛道：“是民間失火？是洋人縱火？”差了三五個人去打聽，約有頓飯時光，差去的人同來，稟稱火在靖海門外，光景是洋人放射火箭，燒起來的。名琛步到廓下，仰首瞧時，但見黑煙迷漫天空，如雲如霧，梁柱爆裂之聲，劈劈啪啪，宛如年殘爆竹，催花羯鼓。衆家人瞧見這個聲勢，無不目駭心驚。名琛道：“怕什麽，洋人技止此耳。”
一到天黑，火光愈明顯，照耀如同白晝，兩司道府又來懇請，撫院柏貴，也派並來轅迎請。名琛道：“難得諸君厚意，但是兄弟還須請請家君的示。”衆人齊道：“諒老大人總沒有不答應的，我們跟中堂進去懇請如何？”名琛道：“這個可不敢。家君在長春仙館裏靜養，長春仙館是供奉呂、李二仙之所，諸君未會齋戒，進去怕有不便麽。”衆人道：“既是如此，就請中堂轉稟了罷。”名琛應允入內，一時扶了個鬚眉皓白的老者出來。衆人認得就是名琛的老子葉志詵，上前見禮，道明來意。葉志詵道：“諸位盛意，可感的很。然而還有一件事，要求諸位原諒。”衆人忙問何事，葉志詵道：“長春仙館，設有乩台，敬奉的是呂洞賓、李太白兩位仙師。”江藩台不等說完，忙介面道：“老大人請放心，行轅中自然另備精舍，供奉仙師。”志詵喜道：“這麽誠好了。”江藩台隨向名琛道：“請中堂示，還是這會子就走，還是停會子再走。”名琛道：“兄弟舉止，關係全城耳目，眷屬行李，可以先行，兄弟自己，復俟明兒再走。”衆人齊問何故，名琛道：“明兒恰是十月初一，原要到聖廟拈香的。拈過香，就到撫院那裏，只說是會議要事，誰又知道了呢。”衆人齊稱妙計。江藩台分咐南、番兩縣，速催夫役三百名，來轅伺侯。兩縣應諾先去，兩司道府，又講了幾句話，方才辭去。
次日，紳商伍崇曜來轅求見，門上回說中堂在撫院那裏，知道他已經遷避定當。伍崇曜沒奈何，折回撫署，投刺請見，巡捕官引入，名琛詢問來意。崇曜道：“英國新派了一個姓包的公使來。這包公使有一封書信給中堂，瞧他們行止，似乎很有轉圜的意思。”名琛道：“書信在哪里？”崇曜道：“治晚帶在這裏。”隨即遞上。名琛拆封瞧時，大致稱說壬寅請款，凡領事官有相商事件，得於地方官衙署相見。自粵東禁止入城以來，傳言誤耳，壅閼不通，請仍循江寧舊約，以通中外之好。
名琛瞧畢，搖頭道：“入城之心，終不肯死。說去說來，總是這一句話，誰耐煩理他呢。”崇曜見名琛固執，也不敢再說什麽，告辭退出。
這日，柏撫院辦了萊，特請名琛父子午飯。坐好席，才待舉箸，炮聲大震。軍弁飛報，洋兵攻城，城牆崩掉二丈有餘，洋將率兵衝殺進來了。名琛道：“咱們盡吃咱們的飯。”撫院勉強陪著，心慌手亂，焦急得什麽相似。忽報軍中副將淩操，督衆抵禦，被洋人一槍擊斃，官兵大潰。大批團勇，趕來援救，只殺掉洋兵數十名。因爲沒有火器，依舊敗了回來，現在洋兵已到制台衙門去了。撫院向名琛道：“中堂洪福，要是遲遷一天，可就壞了事了。”道言未了，警報又至，靖海、五仙二門，齊都起火，百姓出來救火，都被洋兵擊斃。撫院此時，坐不安席，食不甘味。葉中堂依然沒事人似的，笑向他老子道：“君子居夷俟命，讀聖賢書，所學何事，怕也沒中用。”志詵道：“吾家數世爲民，我也深信總不會有什麽。”忽報團練紳士求見，名琛道：“驅除洋人，都在這幾個紳士身上。”立即吐哺出見。衆紳士義憤幹雲，詞意之間，很有敵愾同仇神氣。名琛大言道：“洋人啓釁，志在進城。現在藉端滋事，鬧到這麽田地，本部堂援引前約，反復開導，無奈洋人冥頑不靈，始終開導不醒。但是本部堂定必堅執前盟，不能曲從其請。你們不必驚疑，，宜一心堵守，同仇敵愾。洋人見我們官民一氣，上下一心，自然也不敢再爭了。”衆紳士見名琛如此獎勵，自然萬分勇躍。紳士去後，名琛笑向撫院道：“廣東人真好。看來洋人依舊要被他們驅掉呢。”
話休絮繁。從這日起，洋兵天天開炮轟城，領事巴夏裏，卻天天約了本地紳士，辦論款事。幾位紳士，如崇曜、梁綸樞、易景蘭、潘世榮、俞文照，黃樂之等，忙得什麽似的。這日，巴夏裏又興起一個主意，向衆紳土道：“兵連禍結，終非地方之福。我們執定要進城，中堂執定不能進城，事又難於轉圜，現在我有一個兩全其美的法子，只要中堂俯鑒微忱，答應了，就免得再動干戈，兩國依然交好。”衆紳士大喜，忙問辦法。
巴夏裏道：“辦則容易的很，只消議一個相見禮節，再在城外斟酌一個會議的公所，就請中堂到公所來會議一切。如此辦理，兩面都有了面子，都不傷感情，衆位瞧可行不可行？”衆紳士道：“我們瞧是很好，但不知葉中堂意見若何。”黃樂之道：“葉中堂執拗的很，還是先與江方伯商量商量。就是中堂面前，江方伯說起來，比了我們，總要好一點。”衆紳士聽說有理，於是徑抵藩署，投刺入見，道明來意。江國霖喜道：“似這麽通融，中堂定能俯允。”衆紳士道：“可否費方伯神，中堂跟前，吹噓一二。”江國霖道：“幫助幾句話，原是無有不可的，只是話總要你們自己去講。”伍崇曜道：“這個自然。”
當下江藩台與衆紳士，乘了轎，齊投撫院來見葉名瑁名琛一見面，就問衆位又來做什麽。伍祟曜道：“洋人震懾中堂威德，不敢再次入城了。”名琛聞言，得意的很，笑向衆人道：“我早料洋人是沒中用，你們總不信。現在如何？你們一竟說洋人厲害，我告訴你們，洋人在這裏的，不過千人左右，憑他怎樣，一百個服侍一個，也總可以了。咱們這裏，幾十萬人還有呢。外國的洋人，沒有翅膀子，不見得就會飛來。這會子他們知難而退，可見就應了我這句話了。”說道，狂笑不已。伍崇曜慢慢的道：“回中堂話，洋人還有要求呢。”名琛道：“要求什麽呢？”崇曜道：“巴夏裏請在城外設一個公所，斟酌一個相見禮節，就請中堂出城會議。”名琛道：“定要見我做什麽？我可不上他們的當。”江國霖道：“照司裏看來，這一舉與盟約政體，兩無妨礙。巴酋只不過要謁見中堂一面，中堂何妨曲體洋情，答應了，免掉多少是非口舌。”名琛道：“洋情詭譎，到今日還有什麽可信的。如果許他相見，遭了恥辱，我一個兒原沒什麽要緊，後來的事情，怕更不容易收拾呢。”
江國霖見他這麽說了，不便介面，衆紳士也各默默無言，坐了一回，各自散去。名琛笑向左右道：“洋人詭計最多，這樣不來，就換那樣來。我執定主意，不去睬他，看他怎樣。”道言未了，忽聽山岡地陷似的怪響，連續不已，震得房屋翕翕欲動，一霎間報了四五處火起。
這日，洋人大炮，分五路攻打，炮聲飈發，彈焰星攢，炮彈有重到八十多斤的。炮線所經，市廛房屋，不摧毀，就延燒，火光燭天，哭聲震地，直到天黑，方隨停止轟擊。到了十一月，炮火晝夜轟發，彈藥所至，立就焚燒，府縣官但令居民去掉篷敞等引火之物，多蓄水漿而已。到十八這一夜，西關外忽地大火，風猛火烈，熊熊焰焰，直燒了一夜一日。亞美利加、法蘭西、英吉利各國的商民房屋，盡變成一堆焦土。洋人疑是附近居民放的火，遂把西濠沿河居民鋪屋數千家，也放了一把火，燒光完結。說也奇怪，洋兵自從西關外洋房燒掉之後，退屯海珠炮臺，不復開炮轟城了。到二十六日，洋兵忽又退向大黃□車□炮臺去，在內河的洋船，也都退向大黃□去。軍探報入省城，名琛喜道：“我早知洋人沒中用，果然退了去也。”傳報武昌、漢陽，都被湘軍克復，九江也已合圍。胡林翼經營武漢，曾國藩整率南昌，官軍聲勢，重又盛旺起來了。名琛道：“長毛一平，就把平長毛的兵，調來辦理紅毛人，就容易了。”隨命府縣修理督署，即日遷回辦事。
時光迅速，轉瞬又屆新年。葉名琛高興異常，辦了幾席酒，柬請將軍、都統、巡撫、兩司提鎮、道府各文武官員，來轅公宴。將軍穆兌德訥道：“閱邸報，懿妃那拉氏，晉封爲懿貴妃了。”名琛道：“宮闈封拜，不與政務相關，提起她做什麽？”穆將軍道：“葉赫那拉氏，是本朝的世仇，所以歷朝妃後，從沒有姓那拉的。現在懿貴妃恰是那拉氏，奇怪不奇怪？”名琛道：“太祖高皇后，不是姓那拉的麽？”穆將道：“彼時葉赫國還沒有滅掉呢。”貴撫台道：“君上的事情，不是臣下所能談論的。去年秋、冬兩季，洋人那麽洶湧，省城那麽危急，再想不到霧解冰銷，依舊過著太平歲月。”名琛笑道：“諸位自己著忙是了，兄弟早知道不要緊的，兄弟彼時叩問呂祖，呂祖飛乩示兆，說洋人不久自會退去，已而果然。”江國霖道：“司裏看來，洋人未見得就此罷手呢。西關外洋行燒掉之後，英人不勝其憤，馳回本國，哭訴國主。該國君主，已下議上下兩院，上院裏大臣，大半主張稱兵，下院裏紳士，不肯答應，英相巴米頓，爲了此事，求請解職，還不知如何結局呢。”名琛道：“老哥知道的恁地詳細。”江國霖道：“司裏定有一份澳門月報，外洋事情，記載的倒還詳實。”名琛道：“英人哭訴國主，意欲何爲？”江國霖道：“無非欲稱兵滋擾罷了。”
名琛道：“該國君主，上下兩院，想來還在依違兩可之間。”
江國霖道：“英國制度，原跟咱們不同。大小政治，總要兩院合議了，然後好行。上院都是大臣，下院都是紳士。這也是循例的舉動。”名琛道：“循例不循例，我也不管。總之，無論如何，總不過是黔驢之技。”酒閒人散，各自回家，一席清談，都已置諸九霄雲外。名琛跟著老子，依舊在長春仙館，參拜呂、李二仙，虔誦《覺世真經》。
落花無語，芳草有情。杜宇催春，布穀迎夏。一瞬眼已是五月初旬，一片承平雅頌聲，炮雨槍林，血飛肉薄，早已視如隔世。不意到初十這一天，警報傳來，說瓊州鎮總兵黃開廣率領師船、紅丹船一百餘號，在三山地方，與洋船開仗，打了個大敗仗。洋船直追到佛山鎮，又退去。又報大蓉滘的洋船也退了去，不知何意。名琛道：“來也不足爲奇，去也不足稱怪，不必理他，一任他如梁間春燕，自去自來是了。”自從這一回之後，連接幾個風報，稱說洋船大至，洋人勢將大舉。名琛笑道：“謠言罷了，定不會有的事。”衆人將信將疑。這一年，各處事情波譎雲詭，奇異如鬼，紛亂如麻。曾國藩丁了憂，湘軍少了個大將。怡良因病開缺，何杜清署理兩江總督，江南又多了個庸臣。雲貴地方，回民肆擾，總督恒春，堵截計窮，在署自縊而亡。太平軍將領陳玉成屢擾湖北。袁甲三攻破鄧、王、姚三圩，生擒撚首李寅等。湘軍克復湖口、彭澤兩縣，張國梁克復鎮江，德興阿克復瓜州，偏是廣東，倒又平安無事。於是文武官吏，沒一個不佩服名琛的先見。
不意到了十月初一，忽有一個自稱通事的吳全，求見葉中堂，稱有要事告稟。名琛傳他進內，問有什麽事。吳全道：“英國卑大人，叫小的拜上中堂。明日，卑大人親駕火輪船，駛入省河投送照會，請中堂派官到那裏接龋”名琛道：“又投照會做什麽？說我知道了。”次日，名琛派南海縣縣丞許文深，前往接受照會。原來英國議院主張和平，內閣主張武力，相持不下。內閣大臣巴米頓，至請解職。調和派進計，請先派公使到中國，重定盟約，如不得請，再行用兵也不遲。英君主深然其計，特簡二等伯爵額羅金到廣東議款，一面調派火輪兵船，分泊澳門、香港，以俟進止。又遣人告法蘭西，約以聯兵合從，法人倒也聽命，所以重有照會的事情。
卻說名琛派了許文深去，就換上公服，到長春仙館，在二仙像前，焚上一爐香，虔虔誠誠，叩了四個頭，默禱一回。督也靈驗，仙乩大動，霎時間判出四句仙語，明明白白，清清楚楚，只見寫的是：十五日，聽消息，事已定，毋著急。
名琛喜道：“我久知英人膽怯，不敢過甚。仙人有靈，過了十五日，定沒有大事了。”忽報許文深求見。名琛道：“叫他簽押房等著罷。”送過乩仙，卸去公服，又坐下喝過一杯茶，才慢慢踱向簽押房來。家人打起軟簾，名琛走入，許文深搶步請安，呈上英人照會，回道：“卑職乘船到省河雞鴨□地方，果見兩隻火輪船，高扯白旗，飛駛而來，一只是英吉利船，一只卻是法蘭西船。停輪相見，送過照會，果然就退去的。”名琛點點頭，隨拆開瞧時，見上面署銜大英國欽差全權公使二等伯爵額羅金，詫道：“怎麽英國巴巴的派全權公使來。”隨又瞧下去，見要求的共有三樁事情：一是入城見面，一是索取省河南岸之地，一是責備焚毀之洋房貨財及通商事情。語氣異常狂悖。名琛始道：“英人太瞧人不起，你去回復他，說我說，除了通商一事外，概不能從。那種不講理的人，我也沒那麽大工夫，跟他們行文照會。他們要是聽了最好，要是不聽，隨他是了。”許文深不敢說什麽，諾諾連聲而去。
次日黎明，英法兩國兵船，連檣並楫，駛入省河來。汽笛嗚嗚，機聲軋軋，那股聲勢，宛似山鳴谷應，虎嘯龍吟。唬得近河百姓，紛然驚竄。兵船一到南岸，下碇停輪，洋兵整隊登岸，驅逐居民，奪占屋宇，實行起照會中第二條款子來。闔城官紳，都有憂色，便齊到督署求見，懇請設法抵拒。欲知葉名琛有何神謀秘計，可以濟變匡時，且俟下回書中再行詳敘。
第七十七回 長春館仙人遭劫 鎮海樓蘇武狂吟
話說闔城官紳，到督轅求見，巡捕官接了帖子去，半日不見出來。衆人在官廳裏，等到個不耐煩，藩台江國霖發話道：“時勢危急到這個樣子，還裝這麽的架子。”話猶未了，就見巡捕官笑容可掬的出來，向衆官紳道：“中堂請衆位大人西花廳相見。”隨即執帖引導，衆官紳魚貫跟隨。走人西花廳，還沒有坐下，就聽得一陣靴子響，當差的打起軟簾，名琛進來，衆官紳見過禮。有一紳士，猝然道：“大禍到了，中堂知道麽？”名琛瞧時，發話的是在籍布政司黃樂之，隨笑答道：“倒沒有知道，什麽事呢？”衆人隨把洋船闖入省河，登岸奪屋的事，說了一遍。名琛笑道：“我當是什麽，諸位巴巴的請過來，原來就不過爲這點子小事，驚惶到這個樣子，我看很是犯不著。”藩台江國霖、臯台周起濱齊聲道：“洋兵聲勢洶湧，戰禍即在目前；懇請中堂速行設法抵禦。”名琛冷笑道：“諸位膽子未免太小，我沒有那麽大功夫跟他們玩。外國人有甚能爲，無非虛張聲勢，唬人罷了，我可不上他的當。”衆人面面相覷，意思之間，很是不信。名琛道：“你們不信我的話麽，那也不能怪你們，因爲我從沒有談起過洋人那裏，我派有一個細作在那裏，此人姓張，名叫同雲，伶俐精細，很是靠的住，洋人一舉一動，他知道了，立刻就報信給我。現在洋人，外面虛張聲勢，內裏窮蹙的很，所以我說不要緊。”江國霖道：“中堂明見，原是萬萬不會有錯誤。但是小民無知，見洋人這麽聲勢，未免驚惶錯亂。司裏下見，就是明知無事，防務上似乎不能過于大意。”名琛道：“不必不必。”衆人幫著江國霖，再三瀆聞，名琛不禁發起火來，艴然道：“你們不信我話，就你們去幹。誰增兵，誰給餉，我可不管你們的事。”藩、臬兩司齊聲道：“中堂何必這麽著急，我們也無非爲大局起見。究竟中堂是上司，我們是下屬，恁是如何，我們總不敢與中堂鬧意見。中堂說不必設防，自然總不會錯的。”名琛道：“你們不信，瞧著是了。一過十五日，包你沒有事。”衆人無奈，只得告辭而出。到十一這夜，四更裏，軍探密報，洋人佈置炮位，已定即日攻城。名琛毫不在意，依舊誦經談道。次日，許文深入見，稟稱：“省紳意思，現在兩軍相持，似宜遣派紳商，赴船審探，特叫卑職進來，請中堂的示。”名琛聽了，大大不自在，隨問誰出的主意。許文深道：“是伍崇曜說的。”名琛冷笑道：“好紳士，竟要幹私通外國的勾當。”隨向當差的道：“傳糧道王大人，快快進見。”當差的答應一聲，飛跑而去。要時巡捕官送進糧道王增廉手本。名琛道：“傳他見我。”王增廉見過禮，見名琛氣色不好，垂手侍立，不敢詢問。只見名琛道：“怪不得洋人要滋擾，咱們麻袋兒裝鐵釘打裏戮出。本城官紳，先要到洋船上去送好消息，事情還好辦嗎？”王增廉不敢接嘴。名琛隨向增廉道：“煩你老哥，替我去傳諭官紳、土庶，誰到洋船上就把誰按照軍法辦。”增廉應了一聲，自去傳令。
此令一下，闔城官紳，誰不凜遵恐後。到午飯時光，英法兩國送來一封照會，外面列有五位官銜，是總督、巡撫、將軍，左右兩都統，拆開瞧時，並無別語，只稱“十三日，本軍開炮攻城，官紳、軍民人等，火速遷避九十里外。本軍此番，定把廣州城子，打爲灰燼。爾官紳、軍民，切勿自誤。”言無數語，截鐵斬釘，很是厲害。
柏撫台唬極，乘轎到督轅拜會，接談之下，名琛依舊沒事人似的。柏貴道：“洋人照會，中堂沒有接到吧？”名琛道：“虛言恫唬，怕什麽的。”柏貴道：“不似虛言嗎？細作報來，說城外僞示貼遍了，稱言一過十二個時辰，即行開炮，囑咐百姓遷避。”名琛道：“不必理他。我知道洋人沒有這麽能耐。”柏貴道：“還有一個很確的消息，聞得英法兩國，跟四國立了四十萬金的決賭，言明二十四個時辰內，不打破廣州城，無顔再至中國。倘然如限進城，各國應出犒軍費四十萬。”名琛聽了，只是好笑。柏貴道：“中堂不記得去年麽，兄弟陛見出都，在路得了洋人滋擾的信，晝夜兼程，趕到省，已是九月底邊，瞧見事情鬧得不堪收拾。那日早晨，中堂遷到敝衙，正午洋兵就人貴署搜索，這麽險的事，如何還說他是虛言恫嚇？”
名琛道：“你我都是凡人，呂仙總不曾錯的。乩台降諭，說過了十五就沒事。今兒日是十二。”說到這裏，便掄指算道：“十三，十四，十五，再過三天，就沒有事了。”柏撫台沒法，告辭退出。
廣州官民，這一夜總還算是太平歲月，一到十三是不好了。
黎明時光，炮聲驟發，震天撼地，宛如百萬雷霆，同時發作，煙霞四塞，火焰沖霄。炮子所經，摧牆壁，倒大廈，高房頓時灰燼。炮彈卻也作怪，好似生有眼珠子似的，顆顆只向制台衙門打來。一瞬之間，早起了三五處火，長春仙館也在劫數裏頭，烈焰騰騰，不可向邇。名琛到這時候，也曾發急，搶了呂、李二仙神像，倉惶奔出，煙霧迷漫，也辨不出東西南北，衙門四面，都著了火。正在走投無路，忽見一人冒煙突火進來，一見名琛，就道：“中堂別慌，西北角沒有火，標下背你出去。”
名琛道：“你是誰？”那人道：“標下是本署武巡捕官把總藍瑸。”名琛道：“好好，你就背我出去罷。”藍瑸低下身子，把名琛背上，放開腳步，向後飛奔，陡聞一聲霹靂，上房裏冒起火來，劈劈啪啪，梁柱爆裂之聲，震心驚耳。原來又中了一個開花炮彈，虧得藍瑸兩腳飛快，離署早有三五十家門面，真是貧不擇妻，慌不擇路，急急如喪家之犬，茫茫如漏網之魚。
奔了半天，似覺炮聲漸遠，見面首一所高大房屋，名琛就問：“這是什麽所在？”藍瑸回是粵華書院。名琛道：“就這兒躲一躲罷。”走入書院，喘息未定，驚報又來，說洋兵登岸撲城，雙門拱北樓已著了火也。名琛跌足道：“可惜可惜，拱北樓上，藏有書版片及銅漏一具。這銅漏還是元朝的東西呢。”忽見家丁許慶、胡順，倉惶奔至。名琛問外面怎麽了？許慶道：“千總鄧安邦率領東勇千名，正跟洋兵血戰呢。”說著時，南海縣華廷傑、番禺縣李福泰，相繼都到。接著，府道兩司，也來慰問。忽報鄧安邦大敗，東固炮臺已被洋人奪去。名琛道：“怎麽咱們的將官都是沒中用的！”江藩台道：“鄧安邦打仗，倒出力的很，洋兵被他殺掉的，很不少，很不少，實因孤軍無援，才敗下來的。”名琛無語。
此時軍報絡繹，十名多探子，飛馬走報，往來不絕。一時報稱洋兵在東固炮臺上，移炮向城，連環轟放，百姓逃奔無路，鬧得鼎沸一般。一會子，報稱洋將卑大人，督率兵隊攻撲北門炮臺，被都統來存，用八千斤大炮，轟了三炮，洋兵死掉三百多名，卑大人也被擊死。名琛大喜。忽見兩名探子，倉惶奔人，報稱大事不好，洋兵已經進了小北門，觀音山頂，插有紅旗三面。名琛怒道：“誰放他進來的，混帳混帳！”衆人見了，都不禁好笑。名琛命一個戈什哈，拿了令箭，到新城外，調集潮勇，攻奪觀音山，要是一鼓克復，立即賞銀萬兩。戈什哈傳令去後，不過頓飯時光，警報又至，報稱潮勇遵調入城，洋兵已在蓮墉左近，潮勇奮勇迎敵。洋兵並不接仗，退到上山，把土炮臺上的炮，移了向內，復用大炮，阻住山徑。潮勇仰攻，大吃其虧，大勢瓦解。名琛到此，除了攢眉頓足，也沒有別的法子了。一宵易過，又到明朝。這日，洋人已在城上架起飛橋，往來瞭望，守禦得十分完固。柏巡撫見事不妙，忙檄紳商伍祟曜、粱綸樞與洋人議和，往返辯論，茫無要領。到了十五，將軍穆克德訥，傳令在西北城上，插起白旗，大開西門，任令居民遷徙。將軍、巡撫，又會銜出示曉諭軍民，極言議和安民之事。
告示上沒有總督官銜，知道洋人十分惱恨總督呢。名琛聞知紳商往返議和，忙差人傳話伍紳：“議和也好，只是無論如何，洋人斷不許他進城。”柏撫台搖頭道：“此老真倔強，到這會子還不肯心回意轉，我真佩服他。”伍崇曜道：“葉中堂真不曉事，一味的好道，扶乩請仙，忙得要不的。其實國家大事，仙人是不管的。我們苦得這個樣子，他老人家倒還要講那種話。即如今兒早晨，治晚上觀音山，洋兵說公使在船上，趕到船上，公使又不肯見。見了威妥瑪、巴夏裏，往返辯論，跑到個筋疲力盡，講到個舌敝唇焦，依舊不得要領。”柏撫台道：“別的都不要緊，現在洋人索交總督，倒是件難事。堂堂制府，關係著國家體面，你看是不是？”伍崇曜道：“瞧洋人意思，怕還要派兵搜捕呢？”柏撫台道：“還是叫他到別處去避避風頭。”伍崇耀道：“葉中堂的脾氣，怕未見得勸得轉。”柏撫台道：“也只好瞧他的運氣罷了，我們總盡我們的心。”到了十八這日，府、縣入見名琛，請他移居。名琛應允遷入左都統署。府、縣都道：“左都統衙門，同在一城，還是遷到僻遠點子地方去的好。”名琛道：“不要緊。”過了二十五日，總沒有事情了。
府縣回稟柏撫台，柏撫台也只有搖頭歎息而已。
到了二十一日，洋兵闖入藩台衙門，把藩庫銀子，搬了個光，共計二十余萬兩。又到南海縣衙門，打開監獄，放出犯人，隨叫他們分隊引路，找尋葉名瑁先人將軍衙門，劫了將軍穆克德訥，同往見巡撫。相貴出見，也被洋兵劫了同上觀音山。
遇著巡捕張樹蕃，一併劫了。又到左都統衙門，都統慶齡臥病在床，四個洋兵，強把他舁出。葉名琛躲在芭蕉樹下，總算沒有被他們搜著。兩個家丁暗暗慶倖。許慶道：“慶大人被洋人搜了去，咱們老爺幸喜他們沒有知道，不然也糟了。”胡順道：“洋人都是壞東西，回來搜也說不定呢。”許慶道：“我們還是勸老爺躲別地方去罷。”於是兩家丁同到書房勸名瑁名琛笑道：“我有呂、李二仙默佑，怕他們怎的。”話猶未了，忽聞門外一陣皮靴聲響，胡順道：“不好了，洋人來了。”名琛忙著躲避。門簾掀處，十來個碧眼紫髯的洋兵，掮槍直入，威風凜凜，殺氣騰騰，宛似佛殿金剛，道家天將。早有漢奸上前，把名琛攙住，笑道：“葉中堂，洋大人特來迎接你，請你老人家觀音山去盤桓幾天。”說畢，押著就要走。名琛道：“我是大清相國，體制可不能失的。”漢奸回過洋人，洋人應允。於是依舊用綠呢大轎，把名琛擡請上山，當夜就送到兵船上。武巡捕藍瑸、家丁許慶、胡順倒都義重如山，跟隨而去。洋人挾了名琛，展輪鼓浪，把兵船直汩向白鵝潭地方去。這裏紳士連袂上山，央懇洋人放回將軍、巡撫，經理善後一切。洋人答稱此事總可以商量，不過這會子，還議不到此。
這日，將軍、巡撫、都統會銜奏劾葉名琛，參折才一拜發，撫院巡捕官就下山傳諭司道府縣，叫多備轎馬儀從，到山迎接。
軍憲、撫憲定於明日陪同洋官，下山回署，地方官只得照辦。
到了這日，洋將率隊下山，鼓樂前導，洋將的肩輿在前，軍撫、都統的在後。一到撫轅，洋將先行人內，撫院轎到，洋將反倒降階迎接，延請上坐，弄成反客爲主的樣子。撫院住在署中，洋人派兵防守，屬員入謁，都遭盤詰，消息阻絕，舉動很不自由。這時候，城坊內外，遍貼告示，上面列銜，是大清國某宮、大英國某官、大法國某官或是府縣並銜。巡撫諭令蓋印張挂，示中大旨，不外“中外一家，業經和好，百姓不得再滋事端，及嗣後不得再呼鬼子。如遇洋人下鄉，官民皆當以禮款待”等語，百怪千奇，也難盡述。
候補道蔡振武，於洋務一道，很有真知灼見，撫院委他專辦議和事務，洋人很是歡喜。一日，洋人要在城裏頭擇要駐兵，振武忙道此事容易，當飭南、番兩縣，爲貴軍前導，城廂各處，巡視一周，哪一處是要隘，就在哪一處紮營是了。洋人喜道：“貴道盛情，敝軍異常感念。貴國人都似貴道這麽圓通，中外永不會有失和的事了。”振武得了洋人這幾句獎語，真似猢猻頭上裝了金，只覺著地軟如棉，身輕似燕，百節四肢，說不出的快活。立傳南海縣華廷傑、番禺縣李福泰到公館，告訴他洋人意思，要他們做前導。二人默然不應，振武嬲之不已。李福泰道：“大人原諒，巴結外國人，福泰可沒有這個能耐，請委了別位罷。”振武道：“叫我委誰？你們二位是地方官呀。”
福泰道：“大人原也知道福泰是地方官，幾曾見過地方官引導洋人兵駐營的？地方官幹了這種事，還有臉兒見百姓嗎？”振武笑道：“現在是什麽時勢，還這麽頭巾氣，敢是怕姓名書入清史嗎？”廷傑此時，再也不能忍耐，忿然道：“名人情史，公且不能，何況吾輩？”振武頓時變色，端茶送客，引導巡城的事，究竟委了別一個州縣才罷。
一日，廷寄到粵，洋人逼著柏撫台開讀講解。柏撫台沒法只得讀給洋人聽道：
葉名琛以欽差大臣辦理洋務，如該洋人等非禮妄求，不能允准，自當設法開導。一面會同將軍、巡撫等，妥籌撫馭之方。乃該洋人兩次投遞將軍、巡撫、副都統等照會，並不會商辦理，即照會中情節，亦秘不宣示，遷延日久。以致洋人忿激，突入省城，實屬剛愎自用，辦理乖謬，大負委任。葉名琛著即革職。欽此。
柏撫台讀畢，向洋人道：“你們瞧本國天子，聖明不聖明？”洋人答道：“天子聖明，治當其罪。只可惜中國只有天子是聖明，佐治官吏，都未能夠仰承聖意。即如本省的司道大員，住在城外，縱令百姓跟我們爲難，貴撫院裝聾做啞，從沒有一言半語禁約他們。”柏撫台連忙謝罪。次日，廣城內外，遍貼了撫部院會銜告示，禁止居民截路毆打洋人，中有“擅敢借詞團練，應照叛逆治罪”等語，辭旨很是嚴厲。
這一年，洋兵就在廣州過年。英人又特出計謀，約會法、美、俄三國，各遣屬官一員，到江蘇求見兩江制台，懇他知照中朝宰相，開議疑事。一面下令把葉名琛押解外洋去。正月初四，武巡捕藍琅到廣州城裏，叩見撫院，呈上名琛手書，聲稱將行海外，令備衣服、食物，並求呂祖經一冊、廚子一個、剃發匠一個、白米一十石、紋銀一千兩。柏撫院飭諭官紳照辦去訖。初九這日，洋船開駛到香港，十五抵新加坡，十七抵孟加拉，二月初一登岸，住河邊炮臺。三月二十五，移到大裏恩寺地方花園，住居在樓上。於是倔強不屈的葉相國，變成被流放荒島的拿破侖了。虧得名琛是讀過十年書，養過十年氣的人，雖然做了楚囚，依舊作畫吟詩，怡然自得。畫上署名是海上蘇武，詩作流傳的，只有七律二首：
鎮海樓頭月色寒，將星翻怕客星單。
縱雲一範軍中有，爭奈諸軍壁上觀。
向戌何必求免死，蘇卿無恙勸加餐。
任他日把丹青繪，恨態愁容下筆難。
零丁飄泊歎無家，雁劄猶傳節度衙。
門外難尋高士米，鬥邊遠泛使臣搓。
心驚躍虎笳聲急，望斷慈烏日景斜。
惟有春光依舊返，隔牆紅遍木棉花。
名琛在孟喀威住了一年有餘，得病身亡。英人斂以鐵棺松槨，送回廣東。廣東人爲之語道：“不戰不和，不守不死，不降不走。相臣度量，疆臣抱負，古之所無，今之所有。”這都是後話。
卻說英、法、美、俄四國屬官，由海道抵滬，探聞兩江制台何桂清駐節在常州地方，遂改乘小船到蘇州，求見撫台趙德轍，說明來意。趙撫台咨送到常，何制台據以奏聞。文宗立召滿相裕誠，商議對付之策。裕誠道：“俄羅斯一國，向來不准在粵通商，如有相商事件，可叫他照著日例，原赴黑龍江，聽候該處辦事大臣妥議。英、法、美三國，現在廣東既然派了新欽差，辦理洋務，已有專員，宜叫他們回粵，靜候查辦。奴才下見，是否有當，伏乞聖裁。”欲知文宗准奏與否，且聽下回分解。
第七十八回 從容定難釋俘囚 慷慨陳辭爭和議
話說文宗聽了滿相裕誠的話，沈吟半晌，有氣沒力的答道：“也只好如此。但是這麽辦法，怕有事故生出來呢。國家這幾年裏忒也多事，曾國藩丁了憂，怡良患了病，東南這一方，已經不得了。雲南的回子，又無法五天的肆擾。要是外國人再鬧點子亂子出來，可就撐不住了呢。”說著，連連發歎，隨命軍機擬旨，頒發去訖。
這時光，英國專使額羅金，已從廣東到上海，飛調寧波、上海駐泊的火輪兵船，聯檣並楫，駛赴天津。法國兵船，擊楫相從，只美利堅、俄羅斯，但派得領事、翻譯二官，還可說是專心爲好。次年三月，英、法、美、俄四國官員，在天津海口會議，先派各國領事，駕坐舢板小船，駛入大沽港，到直隸總督那裏投文請款。碰著這位制台譚廷襄，原是得過且過的人，防守一切，毫不注意，只把洋人照會奏了上去。文宗下旨，命戶部侍郎宗倫、內閣學士兼禮部侍郎烏爾焜泰馳赴天津，與直督譚廷襄商辦洋務。宗、烏兩欽差都是紈挎，叫他商辦洋務，真是造屋請箍桶匠——全本外行。天津直沾河，離去海口二百里，名叫大沽港，設有炮臺，是天津的門戶。港外有沙洪一道，海舶進口，必須抄過沙洪，才得進口，偶一不慎，就要淺擱，形勢十分險要。論理洋人船隻，原不能徑行駛入，無奈這位制台，要好不過，聽到四國洋人投遞照會，忙遣大沽武弁駕著小舟，前後引導，把洋船直引進口。從此洋船進出，遊行無阻，每天總有好幾起舢板船小火輪，探水遊弋。譚廷襄因爲議和當口，倒也不放在心上。過了二十多天，洋人路徑是熟了，又拿千里鏡遠測炮臺，防務虛實，也被他探了個詳盡。
這一日，是四月初旬，紅杏煙籠，綠楊風披，遠樹鶯啼緩緩，隔溪鳩喚聲聲。對此美景良辰，不免賞心樂意。譚廷襄辦了一席酒，邀請在城文武來署宴會。席間縱談時事，很有興會。
戶部侍郎宗倫道：“株陵關倒克復了。”烏爾炮泰道：“長毛糾合了河南撚匪，撲犯商城、固始，他們的計劃，原要從光州六安，窺伺湖北的隨棗。昨閱邸報，這一股賊匪，也被勝保、袁甲三破掉，固始的圍也已解去。不過江西長毛闖入浙江，連陷江山、常山、開化等縣。浙江官兵，比了別處，似乎要差一點。”譚廷襄道：“長毛原沒什麽能耐，所有勢焰，大半都是官兵助成功的，只要瞧上回的上諭，就明白了。上諭說的是，石逆所帶賊黨雖多，一經羅澤南痛剿，即連次挫敚可見兵力不在多寡，全在統領得人，這真是千確萬確的議論。”
正說著，忽家人奔進，報稱：“英、法二國兵船，生足煤火，闖入大沽口來了。”譚廷襄驚道：“美、俄的講款船，原泊在口內呢，別是看錯了麽。”家人道：“的確是兵船，現扯著英、法兩邦旗號。”廷襄命家人再去探聽，頭班才去，二班探子又來。時勢愈亂愈非，消息愈傳愈緊。先報口內官兵開炮轟擊，不分勝負。到後來報稱前路炮臺失陷，守台軍弁遊擊沙春元、陳毅、候補千總陳榮、經制外委石振岡、護軍校班全布、增錦驍騎校蔡昌年、候補千總恩榮、把總李瑩、正紅旗鳥槍藍翎長富廣均、候補千總劉英魁等，一十二員裨將，盡都力戰身亡。譚廷襄道：“了不得，副都統富勒登太劄營在北岸，守住後路炮臺。現在前路有失，後路怕守不住了麽。”道言未了，驚報又至，說富都統猝聞前軍失利，兵勇全都驚潰，所有京營炮位，全行遺失。現在後路炮臺也已失陷，富都統不知下落。
譚廷襄大驚失色，連夜飛章入告。文宗震怒，下旨把直隸提督張殿先、天津鎮總兵達年、大沽協副將德奎，革職拿問。特命親王僧格林沁，帶了欽差大臣關防，督兵馳赴天津防守。又命驍將托明爲直隸提督，又命惠親王綿愉爲團防大臣，總管京師關防事宜。京師戒嚴，五城都設團防局。
僧親王、托提督奉了恩命，不敢怠慢，星夜奔赴天津，一見譚廷襄，就詢問洋人情形。譚廷襄道：“洋人踞了炮臺之後，仍舊說要修好，美利堅、俄羅斯二國，居間調停，一味的做好人。”僧親王道：“修好兩個字，恐怕不見得靠得祝朝廷派了欽差，如果真心求撫，就好與宗、烏二使接談呀，爲什麽又攻掉我們炮臺呢？”譚廷襄道：“宗、烏兩欽差，行文照會了好多回，英人概置不見，只不過與美、俄兩國往來而已。”僧王道：“英人爲什麽不願意見他？”譚廷襄道：“爲他不是宰相，不足以當全權重任。彼邦制度，簡放公使，大都畀以全權，很有將在外不受君命的意思。做到全權公使，大半是五等爵爺，或是當朝宰相。又見白門議款，中國當局的也是相國，現在宗、烏二人，都不過是侍郎，人微言卑，他們所以不願意會議呢。”僧王道：“九重深遠，外面的事情，原不很明白。制軍既然知道，爲什麽不奏上去？”譚廷襄辯無可辯，只有連聲：“是是”而已。僧王立命幕友辦折，把洋人情形奏知文宗。文宗下旨，立派大學士桂良、吏部尚書花沙納，馳驛赴天津查驗事件。
這時光，惠親王綿愉、宗室尚書端華、大學士彭蘊章聯銜保奏一個出類拔萃的人材，濟變匡時的傑士。你道此人是誰？
原來就是已革大學士耆英，保他熟悉番情，懇請棄瑕錄用。文宗帝原是毫無存見的，立即准奏，召令耆英入見，問他有無握把。耆英造膝密陳：“奴才受恩深重，當此時勢，惟有獨任其難，有效與否，尚難自必。”文宗點點頭，隨道：“一個人有一個人的主意，一個人有一個人的辦法。你有法子，你不妨自展謨猷，不必附合桂良稍涉拘泥。”耆英應允。當下文宗賞給了耆英侍郎銜，飭赴天津辦理洋務。耆英趕到天津，拜會桂、花二欽使，問起情形，桂良道：“這裏百姓，強悍的很。兄弟初到時光，此間軍民，遍謁道左，力請督率團練，幫助官兵跟洋人開仗。經兄弟用好言撫遣，這裏百姓狃于三年大挫粵匪，只道洋人與粵匪差不多厲害，糾合了鹽梟、海盜，想要乘間搶擄，真是不知輕重。”耆英道：“百姓懂點子什麽，葉漢陽不是爲了輕信百姓，被英人拿捕去的嗎？現在，外國公使中堂可曾會面過？”桂良道：“兄弟沒有到時光，譚制軍先已行文照會過。二十日，兄弟抵津，又行了一角公文去，邀請他們，一面飭府縣備辦行館，供應一切。二十五日，洋官才到，把他們安頓在韓鹽商宅子裏，特派專員前往款待。二十六日，會晤一次，並沒有談論什麽。次日，英國參贊哩國呔忽來見我，取出天津新議五十六條，叫我畫押允行。兄弟回他慢慢商量，哩國呔咆哮異常，兄弟沒法，只好置之不睬。耆公來的正好，就費神前去談談。耆公與洋人交好的很，比了兄弟，定然事半功倍。”耆英應允。
當下耆英看定風神廟做行轅，過了一宵，次日就是五月初一，耆英齎了國書，特到韓鹽商住宅，拜會洋官。美俄兩領事，倒也沒有講什麽，英國參贊哩國呔，最是刁鑽不過。當下冷笑道：“耆大人，你老人家此番光顧，是真心和我們好。假使和我們好，先請你講一個明白。”耆英愕然道：“奉命議和，哪有不誠心之理？！”哩國呔道：“中國皇上原是誠心，只是你老人家慣會用手段謊騙人，我們倒有點子不放心。”耆英道：“我謊騙了誰來？”哩國呔道：“我們外洋人決不會冤誣人家的。你老人家在兩廣制台任內，曾經奏過皇上，說外國人只可以計誘，所以用好言哄騙，一味的奉承。這幾個奏摺，我們還藏著呢。”說到這裏，隨把耆英舊折取出。原來這幾個奏摺，還是廣州失守時光，被洋人取去的。耆英瞧見舊折，一個不好意思，冰霜老臉，頓時烘起兩朵紅霞，恁有隨、陸之才，儀、秦之辨，半句話也說不出口了，訕訕的坐了一下子，告辭而出。
回拜桂良，稱說英人跟我不很合意，萬難效力，只好依舊仰仗中堂了。隨把會晤情形，從頭至尾，說了一遍。桂良皺眉道：“照此情形，吾公在此，英人反難就範，可怎樣呢？”耆英道：“煩公上一個摺子，奏請召回耆英以順番情，我就能夠走路了。”桂良道：“這個容易。”隨命幕友擬稿，連夜拜發出去。耆英大爲感激，回到行轅，隨命收拾行李，催齊夫馬，預備天明走路。家人道：“老爺此番出京，是奉過旨意的。皇上降旨，叫老爺出京，沒有叫老爺回京，老爺好貿然回去嗎？”耆英道：“不要緊，桂中堂已經出奏，朱批下來，總不過是‘照所請。欽此。’這幾個字。”家人道：“見了朱批，走也未晚。”耆英道：“早走一天，舒服點子。”家人阻當不住，只好聽他。
不意行到通州，奉到廷寄，飭令仍留天津，自行酌辦。家人勸他折回，耆英不聽，徑行入都。一面致書僧親王，聲言初五日可抵軍營。僧王大驚，立差軍弁，把那封信送到巡防大臣惠親王那裏。惠親王拆閱一過，怒道：“番情叵測，該員並未辦有頭緒，輒敢借詞卸肩，實屬罪有應得。”惠親王道：“那是必不可少的。”隨即拜折參劾，請旨飭下僧格林沁，將耆英拿捕到營訊明後，即在軍前正法。不過一日工夫，奉到上諭：耆英畏葸無能，大局未定，不候特旨，擅自回京，不惟辜負朕恩，亦何顔以對天下？是屬自速其死。著僧格林沁派員即將耆英鎖扭押解來京，交巡防王大臣，會同宗人府刑部，嚴訊具奏。欽此。
奉到這麽嚴厲的上諭，耆相結果自然是凶多吉少。訊實奏聞，文宗法外施仁，傳旨宗人府及刑部尚書宣示朱諭，賜其自盡。兇信傳到天津，桂良、花沙納，愈形焦灼。桂良歎道：“同是辦理洋務的人，一朝失勢，只落得如是結果。哩國呔偏又兇橫，急切又不能成議，我們的前程，不知怎樣呢。”忽聞外邊江翻海倒似的哄鬧，正在詫愕，兩個家人倉皇奔入，報說“不好了，本地百姓跟洋人口角鬥毆，哩呔國在場幫助，卻被衆百姓擒住了，解到這裏來，現在外面聽候示下。”桂良驚道：“有這種事？反了反了！”站起身，三步並作兩步，奔出瞧時，只見哩國呔背著兩手，屈著兩足，劄成肉餛飩樣子。兩個百姓，用竹杠扛豬玀似的杠擡著，後面長長短短，老老少少，黑壓壓地都是百姓。萬人一口，萬衆一聲，都說“請欽差大人快快撲殺！快快撲殺！”桂良知道不是事，忙遣員弁出來，先用好言，把百姓解散，然後再把哩國呔釋放回船。
不意一波才平，一波又起，英公使額羅金行文照會，聲言新款五十六條立時畫了押，哩國呔受辱之事，一筆勾銷，不然，還要提起重大的交涉呢。桂良忙與花沙納商議。花沙納道：“五十六條裏，最厲害不過就是三條。第一是增開牛莊、登州、臺灣、潮州等處爲通商口岸，再要在長江一帶，選擇三個碼頭；第二是，洋人帶眷屬在京師暫行居住；第三是議償商虧、軍費各二百萬兩，等候款子交清，才把粵城交還。如果上奏，定遭廷臣攻擊。”桂良道：“事到臨頭也顧不得許多了。”花沙納道：“既是要出奏，索性連法國的四十二款，一併奏了罷。”
桂良道：“這個自然。”當下就叫幕友辦摺子，折稿擬好，經兩欽差斟酌修改，才付謄清拜發。
說也奇怪，這一封摺子，比什麽都要厲害，才到北京，就朝議沸騰，讜言蜂起。通朝官員，自閣臣、六部、九卿起，至台諫、翰詹止，無不激昂慷慨，痛哭陳辭，奏請停止撫院，大張撻伐。內中要算殷兆鏞一折，最爲淋漓盡致，其辭是：爲和議貽禍至烈，伏求博采議論，力黜邪謀，早決其計，轉危爲安。事竊自洋人犯順，無識庸臣俱求速和了事。國家苟安一日，彼即爲一日之親王、宰相，而社稷隱憂，不遑復顧。
琦善、耆英、伊裏布等，既誤之於前，致貽今日天津之患。今之執政者，復誤之於後，其貽更有甚焉者矣。近聞和議垂成，爲賠償兵資等款，以堂堂大一統之中國，爲數千洋人所制，輸地輸銀，惟命是聽。而禍之尤烈者，莫若京城設館，內江通商，各省傳教三條。聞者錐心，雖婦孺鹹知不可。臣意桂良、花沙納，身爲大臣子，稍有天良，必不忍嘗試入奏，必不至墜其奸計也。古語云：“毋滋他族，實逼處此。”宋太祖云：“臥榻之旁，豈容他人鼾睡？”京師重地，外洋朝貢，猶且禁其出入，防其交接，禮畢遄返，毋許逗留，安有強敵世仇而聽該酋置館，雜居齊齒，吳越橫行輦彀，羌夷佈滿街衢？自古及今，實未所聞。近惟琉球國都，英人盤踞滋擾，甚至闖入王宮，莫敢攔阻，此其患無俟臣縷述也。
長江自吳溯蜀，中貫天下之半，與海口情形不同。海口通商，已爲失計，然辟之於人身，猶四肢癱瘓之疾也。內江華洋雜處，則疾中心腹矣。東南漕運，非海即河，大江爲出入所必經，設一日江海並梗，何由而達？仕官、商賈之往來，章疏，文報之馳遞，海非要道，江實通衢。洋人但以數船橫截江路，則南北將成兩界。維揚、漢口，鹽綱疲敝，梟販竟作，再得洋人爲逋逃主，鹽利必盡歸番有，而官鹽將廢。不但此也，所占口岸愈多，聲勢愈大。與漢民交接事件愈煩，釁端亦易於起。
地方官袒番則民拂。袒民則番拂，彼視虜一總督、宰相，如縛犬豕，其包藏禍心，已無所不至。辟猶養虎在牖，養盜在家，隨時可以猝發。此議若成，大事便去，欲求爲東晉、南宋之偏安，豈可得哉！至於傳教一節，臣不知其所謂天主者何人。大率惑世誣民，隱蓄異志，不然，彼個尊天主，自行其教可耳，何必遊歷各省，仆仆不憚煩苦若是。近日之長髮賊，亦奉天主教者也，煽惑勾結，已可概見矣。彼知輿地廣輪之數，山川阢塞之形，兵衛之強弱，壤土之肥瘠，到處交結豪俠，服恤貧窮，爲收拾人心計。該洋人蜂食海外小國，皆用此法，有明征也。
謀國者曰：通商傳教，此時姑先許之，候各省軍務完竣，然後舉行。夫民困於鋒鏑久矣，賊焰雖熾，人心未渙，猶冀重享升平。若去一寇，復招一寇，天下將復何望？士民孰不解體？
或曰屆時，徐議所以拒之，臣恐積弱之餘，萬難發憤。現值兵臨城下，大臣猶曰釁不自我開，相率覥顔忍恥，況許於前而拒於後，則直在彼而曲在我，誰肯爲國家出力耶？或番有要約，不待賊平，遞入內地，佈置周密，與長髮賊隱爲犄角。否則擊賊自效，別有要求；否則奪賊之城邑，而有之以爲非取諸我也。
種種棘手。
謀國者曰：不和則戰。戰果有把握耶？臣請詰之曰：然則和果有把握耶？夫和果有把握，從前反復，姑勿迫論。第自今歲北竄以來，我之委曲順從，不爲不至，何以猖獗日甚？可見諱戰求和，和愈難成，成則禍且不測。謂戰必無把握，何以前年李開芳、林鳳翔等北犯，兇焰數倍於洋人，卒至片甲不返？
此無它，當時一意于戰，故有進無退。今則一意於和，故反勇爲怯也。現在僧格林沁兵威已壯，講求戰守，振作精神，洋人頗知畏懼。
近日天津人民爭鬥之事，該洋人亦避其鋒。鹽梟、海盜，有欲焚搶洋船者；有跪求欽差、總督，願糾衆打仗者。欽差總督不許，故未敢擅動耳。不得以偶經小挫，遂謂津民不足用也。
試飭桂良、花沙納等，忽專議和，會同譚廷襄，鼓勵兵民，於文武屬吏紳士之中，得如謝子澄其人者，統率之，懸購重賞，隨宜設施，並令附近州邑，廣募壯勇，聽候調遣。一面明降諭旨，大張撻伐。順天、直隸京官有願回籍團練者，命設法辦理。
如此多方準備，一旦狡焉思逞，僧格林沁大兵扼之於前，各路鄉勇躡之於後，加以泄水塞土諸法，洋船欲進不能，欲退不得，而謂不足制其命者，吾不信也。聞英人謀主哩國呔，系廣東嘉應州人，兇悍異常。每至桂良、花沙納公館，淩辱咆哮。臣不識桂良、花沙納，坐擁兵衛，亦已不少，何至懼一哩國呔而不敢動？曾被津民擒住，欽差、總督，反爲之解圍，擬請飭令設法捕獲，立即梟示，不必稽留訊解，以免疏虞。又聞廣東九十六鄉，民風驍勇，前年平紅頭賊，皆賴其力。洋人往搜軍器，受傷而回。又糾南海、番禺兩縣，令鄉民聲言洋人入我界者，不論何人，登時殺死，遂不敢入。三月，羅悖衍、龍元僖、蘇廷魁到彼團練，已有數萬人，至今曾否打仗，有無捷報，意者朝廷未與主張耳。抑羅惇衍等恐如黃琮、竇絃之獲咎耶？擬請優旨，出其銳氣，克日大舉。惟黃宗漢稟承執政主和之議，繞道遷延，請飭速往會剿，勿再徘徊觀望，轉掣紳民之肘，務使同心協力。天津洋船聞之，必有折回自救者，而我截其海口歸路，雖未必聚而殲旃，要非孟浪以僥倖也。
謀國者曰：一戰不勝，奈何？曰請添兵再戰，戰有勝有敗，若和則有敗無勝矣。曰勝之於此，而報復於他處，奈何？勝之於今，而報復於後日，奈何？曰始終不忘戰而已矣。犬羊之性，但經懲創，往往不敢報復。觀于道光年間臺灣失利，惟有籍手耆英以報達洪阿等，而至今不敢垂涎臺灣，其無能亦可見矣。
自古兵凶戰危，原非得已，盡人事以待天，成敗利鈍，雖諸葛亮不能逆睹。謀國者動以事無把握，搖惑聖斷，間執人口，沮喪士氣，坐失事機，其意直以望風乞降爲快。抑又何也？比年各省用兵，勝負無常，得失互見，諸臣何不以事無把握爲慮，而亟欲橐弓截矢耶？伏願皇上通籌大局，深顧後患，知番欲之難期饜足，念事勢之尚可挽回。左右親貴之言，未必儘是，大小臣工之策，非盡無稽。執政諸臣，請放洋船內駛者，何人？
請允西首要脅者，何人？清夜思維，或亦自知狂謬，只緣畏罪怙非，陽作執迷不悟。皇上不忍遽誅，應請面加訓示。俾各改心易慮，收效桑榆，否則難逃常憲。嚴諭桂良、花沙納、譚廷襄等，非分要求，不得妄奏，事至則戰，無所依違。他如突山之以黑龍江外五千餘里，借稱閑曠，不候諭旨，拱手授人，此尤寸磔不容蔽辜。臣知皇上之必有以處之也。訐謀既定，渙汗斯頒，薄海憬然，鹹知上意所在。庶臣民之志固，而蠻夷之風懾。天討聿新，操縱在我。或戰或撫，再行臨機應變。臣非不知今所言者，皇上巳厭聞之，特以勢屬憂危，情深迫切，濡淚瀆陳。伏乞聖明洞鑒。謹奏。
欲知廷臣憤激上書，能否挽回大局，且聽下回分解。
第七十九回 四欽差奉令承教 七先生立異標奇
卻說衆廷臣上折之後，靜候朱批，候了多日，不見動靜。
御史殷兆鏞、侍郎匡源、內閣學士文樣、尚書柏竣尚書翁心存，會議聯銜力爭。殷兆鏞道：“這一回的和戰，關係著中國存亡，怎麽上頭倒把洋人瞧的很輕？”柏俊道：“大家全副精神，注在長毛身上，自然不把洋人放在心上了。”翁心存道：“我看長毛的禍小，洋人的患大。想到國初龍興，其時北部之尼堪外蘭及扈倫四部，方二於明，世爲仇敵。太祖、太宗，叠次征討，才得無患。到聖祖平定噶爾丹，於是從黑龍江以西，盡喀爾喀四部之地，東西五千里，南北三千里，凡蒙古遊牧之區，皆歸一統。又派大臣與俄羅斯勘定邊界，歸我昔年侵地，黑龍江南岸，盡屬中國，定市於喀爾喀東部之庫倫。江石勒會議七條，刑牲爲誓，於是東北數千里化外不毛之地，悉隸版圖。高宗蕩平准部，戢定回疆，西北窮塞之域，極於天山、蔥嶺，都變成中國疆土。總計前後大小用兵數百戰，餉需萬萬，拓地之廣，超軼前代。這就是所謂刷數世之侵辱，遺後嗣之安強呢。現在主張撫局的，不道說是息兵安民，漢高祖白登一蹶，遽議和親，撫之不爲不速，怎麽高後、惠、文、景四世，都受匈奴莫大之患呢？”相俊道：“這就是了。和親之議，倡自婁敬。
彼時樊噲請得十萬人，橫行匈奴，大臣以爲可斬。乃孝武抗其英特之氣，選徒習騎，擇將命師，先後而昌誄之。師行十年，斬刈殆盡，名王、貴人，俘獲數百單于窮遁漠北，究竟用了樊噲之計，才得一勞永逸。”文祥道：“諸位通今博古，議諭風生。據我的糊塗主見，咱們旗人，都是軍籍，打仗原本職。洋人在中國地方上耀武揚威，咱們旗人的臉，已經是丟盡了。”
當下衆人斟酌盡善，聯銜上了個公折，石沈大海，依舊杳無音信。你道爲何？原來文宗初時，原要以撫爲剿，拊髀擇將，意在僧王。後見耆英抵津，洋人不禮，才憮然失望。又因炮臺未經修好，海防猝難整頓，一切戰守機宜，諸形棘手，不得不忍痛屈從。所以廷臣奏摺，悉行留中。過不多幾天，准和的旨意，已經降下，並飭令洋艘，起碇回上海，一面派遣欽使，馳驛至江蘇，商定稅則事宜。於是四國洋人歡忭歌舞，先後起碇南下。
不意一波未平，一波又起。山窮水盡疑無路，柳暗花明又一村。兩廣總督接到欽差咨會，知道撫局已定，趕忙曉諭軍民，戢兵俟命。廣東的百姓，不比別地方，勇悍善鬥，沒事猶且尋事，現在見和事已定，省城不返，那股憤怒之氣，真是指發抉□。在駐粵城的領事，偏又不知趣，把天津和議款子，大張曉諭，揭示人民，派了四五名洋人，各地各城，分頭趕去張貼。
貼到新安鄉，卻被衆鄉勇鳴鑼聚衆，團團圍住，告示撕得稀碎。貼示的洋人，斫了三刀，也早送掉性命。從人奔回省城，報知領事，領事大怒，立即起兵，攻撲新安。一面是節制之師，一面是合烏之衆；一面是火炮洋槍，一面是竹矛石塊。何消半日，新安早已攻陷，佛山大震。在籍侍郎羅惇衍，見番禍未艾，遂借巡緝土匪爲名，聲請緩撤佛山團練局。
銅山西傾，洛鍾東應。廣東這麽一鬧，上海洋人也頓時掀起波浪來。原來大學土桂良、尚書花沙納、侍郎基溥、武備院卿明善，奉旨到江蘇會議稅則。此時南京、蘇州，太平軍世界，只有上海租界，還算是一片幹淨土。四位欽差，便都趕到上海來。一換碼頭，就行文照會，與四國訂期商議。不意照復前來，聲稱“兩廣總督黃宗漢暨紳士羅龍蘇二人，辦事欠妥，于天津定和之後，仍行招勇。且遍出賞帖，謂爲能送到領事巴某之首者，賞銀三萬兩，甚至開炮傷斃我國兵丁，以致不得已攻陷新安，請問是何意見”等語。桂良皺眉道：“事情這麽難辦，偏還要生出這麽的波浪，那不艱死了人嗎？”花沙納默然不答。
基溥見兩正使愁眉鎖眼，自己名位卑下，更不敢多所議論。倒是明善謀多足智，獻計道：“這一個照會，論理倒不能不復。”桂良道：“如何措辭呢？”明善道：“只消推說粵中因江西、兩贛等處，均有賊蹤，道途梗阻，以致天津知會沒有達利，也未可知。這麽照復前去，自然沒有話講了。”桂良道：“此計甚妙。”如法泡制行了去。
不過一日工夫，洋人又來照會，聲言必欲刻期商定稅則，須先奏請撤回黃制台，及罷掉粵中紳士團練之兵。桂良搖頭道：“洋人真難相與，他們辦的事，都是根牢果實，截鐵斬釘，一點子不肯通融的。”花沙納道：“中堂高見，如何辦理？”桂良道：“有甚如何？洋人的事不依他總不得成功。”隨即行文照復，內中措辭，無非是“謹遵台命”一句話。於是兩面定期會議，英國所開條款，大半是哩國呔的意思，共是十條，名叫《通商稅則》。其餘三國，大略相同。議了一個多月，諸事妥當，英使臣額羅金才來上海。欽差大臣與四國使臣畫過押，四國使臣各把英約齎回，守候國書，但等國書頒到，就至天津，呈請換約。桂良、花沙納等，隨把辦管情形，據實奏聞。上諭下來，無非是“照所請欽此”五個字。
這時光，英人爲約內有增設長江海口一條，要先到沿江一帶察看形勢，以定貿易口岸，立遣水師統領，駛駕火輪、兵船，由海入江，溯流直上，隨處遊弋，隨處測量，直到湖北漢口鎮，往返一個多月。法國的傳教人員，也紛紛駛赴各省，測地建堂，談經傳道，悉賃內地民舶，悉由內河行走，地方官哪里還敢詰問一字半語。幾個識時俊傑，像浙江撫院胡興仁等，聞報洋教士來謁，趕忙鼓吹升炮，迎入署中，設了盛筵款待呢。比了乾隆時光，洋官謁見關吏，例須伏地叩頭，真有不勝今昔盛衰之慨。桂良見諸事都已妥洽，隨叫花尚書等，北行回京復命，自己留居上海，督辦善後事宜。
此時江路阻梗，遍地伏莽，花沙納等雖是赫奕欽憲，頗難馳驅如意。沒奈何，埋名隱姓，易服改裝，雜在商民隊裏趕路。
行入山東地界，就見許多異言異服的人，往來行走，心裏不免奇詫。一落客店，店主人詢問客官可是往黃崖山張聖人那裏去的？花沙納含糊答應，店主人頓時大獻殷勤，問茶問水，送菜送酒，忙一個不了。並道：“本店資本，也是山上的。凡是投奔張聖人張七先生的，食宿一切，概不取資。”明善智機靈動，隨笑道：“我們也不過是聞風鄉慕，七先生究竟如何，倒也不很仔細。”店主人道：“原來客官沒有知道，這張聖人張七先生，真是我們這裏的活神仙！”當下就把張聖人的始末緣由，備細講述了一遍。花沙納等聽得目定口呆。原來這張聖人，名積中，字石琴，江南儀征人氏。他的哥哥積功，官至臨清州知州。咸豐三年，奧匪之亂，合門殉難，積中就把兒子紹陵字道生的，嗣與乃兄爲後。積中少時，也曾讀過詩書，應過科舉，怎奈命途多舛，時運不濟，考去考來，終是不售。道光時候，揚州風物繁盛，買貿帶粥。有一個術士周星垣，號稱太谷先生，善能練氣辟谷，明於陰陽奇賅之數，符圖罡咒，役鬼隱形。又教人取精元牝，容成秘戲，遨遊士商大夫間。士商大夫多心樂而口諱之。積中於是折節受業，悉心聽講，五六年工夫，盡得其術。太谷門徒寢盛，大江南北，無不有其徒足迹。兩江督院百齡，最是嫉惡如仇，聽到太谷左道惑人，怒得要不的，立飭府縣，拿捕到衙，問成死罪，正法示衆。此時太谷門徒，盡都避匿，只有積中益修師術，力行不倦，寢饋於《參同契》、《道藏大全》、《仙靈寶錄》、《雲霄指掌》諸書，向衆倡言：“太谷先生因濁俗相嬲求仙，所以自觸法網，受了兵解。惟有堅持願力，可以證道。”人家問他堅持願力，究竟如何？積中道：“不必絕人逃世，不廢飲食男女，現身住世，自能與天地同壽。”衆人聽了，無不歡喜。積中也很有點子小本領，風角占候，賜雨頗驗，被惑的人，很是不少。他卻偏會拿腔做勢，住在城市中，不很跟人家交際。慕道的人，踵門伏地，叩顙流血，依舊堅拒不納，只說來人沒有善根，非造福濟世不可。先叫那人放生施食，造作種種善事，卻領門徒暗中偵察。待那人再來時，就說他某事吝財，某事惜力，道心不堅，太谷不願收錄，所講的話，纖細必符，毫釐不爽。那人大懼求錄，忌請益誠，積中堅執不許。又恐那人果然回去，陰令徒黨恫嚇慫恿，總令那人死心塌地才已。有時暗令黨徒，扮作求道的人，輦金累千，獻送到門。積中偏說他沒有道根，不肯接受。再把絕色女奴，裝扮得天人一般，珠翠輝煌，麝蘭馥鬱，送入膜拜。又說他塵障未除，偏令引出，卻偏把市上的丐夫陋婦，積惡不過的人，招到裏頭，與之美食，一室趺坐。有時招入虯髯傖父，鍵戶促膝，傾談竟日。因此高門甲族的秀男美女，師事積中，錯處房闥，沒一個引爲嫌疑的。
道光末年，淮南鹽務變法，天下奇詭之士，都聚在揚州一地，如陽州周韜甫、長洲馬遠林、武進闕恭季之屬。韜甫口如懸河，詞倒三峽，公卿屣履到門，聲勢頗盛。積中慮爲所毀，與遊客棧。東平楊蕉隱、吳雪江等，懷刺往拜，曲意結納。不意韜甫、恭季，依舊直言詆訶，斥積中爲旁門左道。積中並不爭論，發篋陳論《孟子》、《大學衍義》、《近思錄》諸書，及閘徒誦習講貫。以媚韜甫。韜甫果然上他的當，逢人說項，到處遊揚積中了。積中乃榷參同契》，附入聖賢緒論，從者益衆。
咸豐六年，江表大亂，積中徙家北行，卜居於山東之博山縣。知縣吳某，恰是他的中表弟兄，相得益彰。於是積中勢力，漸入山東地界。肥城縣西北六十里，有一座山，名叫黃崖山。山麓有莊，名叫南黃崖，迤北裏許名叫北黃崖，恰與長清接界。山形三面環拱，南北兩峰對峙，淩霄插漢，怪險不可名狀。中間平陽一片，約有百畝廣闊，積中往測形勢，隨向衆人道：“北方將亂，惟此間可以避兵。”遂在山上築室建屋，率領徒衆居之。事有湊巧，東省南境，撚冠屢警，避難的人，稍稍遷往，黃崖日就興盛。他的表兄吳某，恰又調了曆城縣知縣，上台企重，驟升首府，吹枯噓生，咳睡可怖。偏生的推崇積中，譽不容口，從此官僚中也漸有信從積中的了。
積中托言防備撚匪，壘石爲寨，引水環山，創設武備房，購辦兵火弓弩甲仗，發號施令，儼然敵國。積中以神自詡，輕易不肯見人。凡自遠方初來的人，安頓在文學房裏，叫高弟吳某、趙偉堂、劉耀東等，轉相授受。授讀所判指南箴，五日一聽講，鄉農不能誦習，任其去留。從歸的人，悉袒右臂，比屋不准相過。每逢朝晡，餐饋豐腆，知賓執禮，端恭異常。而終日語默，不發一言。積中有兩個女弟子，一名素馨，一名蓉裳，專屋列居，莊嚴得要不的，進謁的人，頓首九拜。如見積中，二女高坐不答。吳某等雖一般是弟子，也不敢跟二女分庭抗禮。
據說素馨原是太谷孫婦，蓉裳嫁過姓吳的，都是少年寡婦。積中在山中建一所祭祀堂，以禮神明，每祭總在深夜，參拜升降，禮節繁縟。素馨、蓉裳，盛裝挾劍而侍。旃檀燎燭，蕉赫霄漢，數十里外，光亮照耀如火。鄉人都稱爲張聖人夜祭，不是教中人，不能入窺也。黃崖地方，原很荒僻，近因從教的人，日增月盛，竟然變成大市，置田築室，棟宇鱗次。積中資計日溫，自肥城之孝里鋪起，濟南會城內外，東阿之滑口，利津之鐵門關，海豐之埕子口，直到安邰濰縣諸處，都開有市肆，字型大小的名兒，都冠有“泰”字，如泰運、通泰來、祥泰亨之類。千里間指麾使令，奉若神明，遠近都稱張七先生。如吳某耀東等，並不舉其姓，相說以七先生而已。
這張積中有一樣驚人本領，懲你怎麽水火的人一見面，一接談，自會使你心悅誠服，從他的教。從了教後，如吃了蠱藥似的，恁有如何禍患，竟會至死不悟。後來張積中約會撚黨，豎旗起事，被官兵殺入岩中，合寨死鬥，無一生降。官兵雖扯著協從罔治、投降免死旗號，教中人竟如沒有瞧見一般。撫院奏牘中，稱他素乏才名，只以僞託詩書，高談性命，乃至縉紳爲之延譽，愚氓受其欺蒙。其家本無厚資，來東不過十載，遂能跨郡連鄉，遍列市肆，挾術誆騙。爲收集亡命之資，從其教者，傾産蕩家，挾資往赴。入山依處，不下百數十家，生爲傾資，死爲盡命，實未解所操何術，所習何教。而能惑人如是之深，他的本領，也就可想而知。當官兵入山搜捕之前，先行遣使招撫。積中復函與他的表弟吳太守，文辭也頗斐然可觀，其辭道：來函責我不肯出山辯白，甚合我心。但近日苦衷，有急欲爲吾弟告者。兄平日淡于榮利，肆志讀書，以世亂未平，隱居求志。無如韜光未久，而處士虛聲動人聞聽，相從執贄者不絕於門。其間雖多善良，亦有悍鷙。兄既未能慎之於始，遂欲以德化之，使胥歸於正，此兄實有交不擇人之過也。然來東十載，何敢一事妄爲，乃去歲以濰縣之王小花，橫加牽累，今年之冀宗華，妄被誣攀。然此事之來，若椒園伯平以一函相告，兄必挺身投案，絕無留難。兩君猝以兵來，幸適出遊，未遭毒手，不然，已陷於縲絏久矣。伯平雨亭，夤夜進兵，，示人莫測，以致莊衆格鬥，傷損弁兵。兄自知大禍臨門，一身不免，亟欲束身同敗，不望雪我沈冤。奈及門桀驁之士，遂邀不逞之後，劫我主盟，苟全性命。兄禁之不得，逆之不能。數日以來，躑蹋山隅，悶損無似。及大兵臨境，兄欲出而剖白，無如伊等洶洶，不肯束手待斃。禍已至此，無可言說。本欲引劍自決，無如如門在外者甚多，聞予冤死，定不甘心，一旦逞彼凶頑，則各處生靈，俱遭塗炭。兄亟思乘機解散，但人數衆多，虎豹豺狼之性者不少，須寬我日期。請暫將大兵撤出山外，俾得反復陳詞，婆言解散。若一面進攻，一面招納，則上憲不能示人以信，困獸猶鬥，兄又何辭能勸諭諸同人耶？特約略陳其大概。
這都是後話。
當下花沙納等，聽了店主人的話，嚇得目定口呆。花沙納向明善道：“這老頭兒如此作怪，定然鬧出亂於來。”明善道：“幸撞在我們手裏，可惜要緊復命，不得耽擱。不然辦完了這件事，再走也不遲。”花沙納道：“那是撫院的職任，咱們犯不著替人家幹事，給他一封書信，知照他一聲就完了。”明善見花沙納這麽說了，事不幹己，誰願插身干預？不過臨走時光，發了一封信給東撫。東撫接到欽差手函，不敢怠慢，立派幹員人山密查。那委員到了山中，瞧見張七先生，鬚眉髯髯，言論娓娓，比戶耕讀相安，宛然世外桃源。據實稟復，撫院只當欽差是無中生有，毫不放在心上。
卻說花沙納、基溥、明善，行抵京師，已是冬月初旬。入朝面聖，一進朝房，衆同寅都來問詢。大學土柏竣宗室尚書端華、肅順、漢大學士翁心存，最爲殷勤，執手問好，異常親熱。花沙納道：“我在路上，聽到三河口湘軍失力，李迪也殉了難，不知是虛是實？”翁心存道：“怎麽不確，曾滌生奏報也到了。他那介弟溫甫名叫國華的，也死在這一役呢。這李續賓是羅山高弟，湘軍名將，爲人含容淵默，作事審慎精詳。他所選的將士，都是知恥近勇，朴誠敢戰的。每逢遇敵，人當其脆，己當其堅。每領糧仗，人取其良，己取其窳。屯軍所在，百姓耕種不輟，萬慕無嘩。血戰六年，克城四十，而口不言功。
所以一聽到他失事的消息，無遠無近，無知無愚，無不失聲痛哭。上頭也十分震悼，特命總督照例賜恤，予諡忠武。他原官不過是布政使呢，這就瞧見恩眷之隆了。”花沙納道：“這麽的好將，怎麽又會吃敗仗呢？”翁心存道：“官文胡林翼會籌東征之策，陸師渡江，先皖而後及江南，水師先安慶而後及江寧，卻把圖皖的事情，交給了李續賓，請旨加他巡撫銜，專折奏事。不意安徽的賊酋陳玉成，爵封英王，綽號四眼狗，也是賊中驍將。兩雄對壘，旗鼓相當，倒也辨不出雌雄，分不出勝負。不意陳酋又糾合了兩員健將，一個是侍王李世賢，一個是撚酋張洛行，三條猛虎，撲一個英雄，如何能夠倖免？這一役，陳、李、張三酋，從廬州殺出，抄襲官軍後路，四面圍剿，愈集愈厚。七營先陷，續賓知道不免，乘夜躍馬入敵陣戰死，湘軍精銳，全都喪掉。”說著，忽聽景陽鍾鳴，轟傳皇上升殿了，衆人忙著入朝。欲知後事如何，且聽下回分解。